Туманность Кошачий Глаз — одна из самых ярких и сложных форм на нашем небосводе — предстал в новом свете благодаря совместным усилиям двух космических телескопов, «Хаббла» и «Евклида».
Получившееся изображение, выбранное как снимок месяца ESA/Hubble, демонстрирует эту планетарную туманность в созвездии Дракона с беспрецедентной детализацией и масштабом одновременно.
Планетарные туманности, несмотря на свое название, не имеют никакого отношения к планетам — так их назвали первые наблюдатели за округлой формой, которую они обнаружили в окулярах ранних телескопов. На самом деле это расширяющиеся облака газа, выброшенные умирающими звездами на поздних этапах их эволюции. Именно туманность Кошачий Глаз стала первой, чья истинная природа была установлена: еще в 1864 году анализ спектра ее света обнаружил характерное свечение отдельных молекул газа, что позволило отличить подобные объекты от звезд и галактик. Она находится примерно в 4300 световых годах от Земли — по космическим меркам это совсем недалеко.
У каждого из двух телескопов — свои уникальные достоинства. «Хаббл» способен различать мельчайшие детали в самом центре туманности: концентрические оболочки, струи газа, разгоняемого до огромных скоростей, плотные узлы вещества, формирующиеся ударными волнами. Эти структуры выглядят крайне сложно, почти сюрреалистично и, по мнению астрономов, представляют собой своего рода «летопись» — каждая оболочка фиксирует отдельный эпизод сброса материала звездой, умирающей в центре туманности.
«Евклид», предназначенный в первую очередь для картографирования удаленной Вселенной, предоставляет широкий охват. В его поле зрения туманность видна в полном объеме, включая внешнее гало — кольцо из разноцветных фрагментов газа, выброшенных звездой еще до формирования центральной части туманности. Это кольцо окружено множеством далеких галактик, и в одном кадре соединяются как локальная астрофизическая красота, так и глубины космоса.
