Российские исследователи собрали уникальные данные о пищевых связях глубоководных кораллов в северо-западной части Тихого океана — это важный шаг к пониманию донных экосистем.
Исследователи Российской академии наук и ее научных подразделений провели комплексные наблюдения донных сообществ в акватории северо-западной части Тихого океана. Основной целью экспедиции было получение первых достоверных сведений о трофической структуре (схемах питания) глубоководных кораллов и сопредельных организмов. Данный регион ранее практически не изучался с точки зрения пищевых сетей донной фауны. Полевые сборы и предварительные исследования осуществлялись на борту научно-исследовательского судна «Академик Лаврентьев». Результаты были опубликованы в журнале Deep Sea Research II.
Данные исследования показали, что глубоководные кораллы, кроме стандартного фильтрационного питания, вовлечены в сложные пищевые цепочки. Они усваивают как мелкие частицы органики из воды, так и живые организмы-зообентосы и детрит. Это позволяет считать их не просто пассивными фильтраторами, а активными участниками донного обмена питательных веществ.
Полученные результаты позволили ученым сделать следующие выводы:
- Кораловые колонии находятся в областях с повышенным содержанием органического материала и детрита, что гарантирует им доступ к разнообразным источникам питания;
- Анализ стабильных изотопов азота и углерода продемонстрировал, что кораллы занимают промежуточный трофический уровень — они не только питаются первичной продукцией, но и участвуют в цепях, ведущих к хищникам;
- Выявлена связь между распределением кораллов и наличием легко усваиваемых нутриентов и сохраненных запасов пищевых веществ;
- Кораллы концентрируются в местах, куда с большей вероятностью поступает биологическая продукция с поверхности или переносится по донному склону.
Эти выводы уточняют представление о глубоководных кораллах как стабильных, но «жестко» зависимых от местных гидродинамических условий компонентах донной экосистемы.