Процесс медленный, однако неминуемый.
Международная команда астрономов и планетологов провела расчеты, чтобы определить, с какой скоростью пояс астероидов, находящийся между орбитами Марса и Юпитера, теряет свою массу. В этом регионе сосредоточено наибольшее количество космических камней в Солнечной системе. Пояс астероидов сформировался на ранних этапах ее формирования из остатков материала, который не смог объединиться в полноценную планету из-за влияния гравитационного поля Юпитера.
Этот гигант продолжает оказывать влияние на судьбу астероидного пояса, как выяснили исследователи. Они выделили два ключевых механизма его «испарения». Первый связан с орбитальным резонансом с тем же Юпитером, Марсом и Сатурном. В определённые моменты некоторые астероиды получают «гравитационный толчок» и отклоняются со своей орбиты, уходя во внешнюю или внутреннюю части Солнечной системы. Второй механизм — дробление. Астероиды постепенно сталкиваются друг с другом, распадаясь на более мелкие части, а в конечном итоге — на пыль.
Авторы исследования подсчитали, что каждый миллион лет пояс астероидов теряет приблизительно 0,0088% своей массы. Эта цифра может показаться незначительной, однако со временем скорость изменения увеличивается, а на длительном временном отрезке объем утрат выглядит значительным. В частности, учёные отметили, что 3,5 миллиарда лет назад астероидный пояс имел на 50% больше массы, чем сейчас.
Основные механизмы потери массы действуют неравномерно. Лишь 20% приходятся на «выброшенные» астероиды, в то время как 80% — на «разбившиеся». Образовавшаяся пыль формирует так называемое зодиакальное облако — это структура в форме диска, располагающаяся в плоскости эклиптики во внутренней части Солнечной системы. Она состоит из мельчайших частиц пыли.
Предыдущие исследования показали, что общая масса всех астероидов в поясе составляет около 3% от массы Луны. Однако эта часть Солнечной системы не успеет исчезнуть полностью. Примерно через 5 миллиардов лет Солнце уничтожит внутреннюю часть своей системы, включая пояс астероидов, который к тому времени значительно «похудеет», но полностью не исчезнет.
Фото: hi-tech.mail.ru