Размеры зубов мудрости древних людей с острова Флорес помогли ученым выяснить, на каком этапе их жизни происходило формирование карликовости.
Антропологи из Западного Вашингтонского университета впервые точно установили, как формировался миниатюрный рост у Homo floresiensis — древних людей с острова Флорес. Ученые нашли связь между размерами зубов и объемом мозга у 15 видов ископаемых гоминидов, охватывающих 5 миллионов лет эволюции.
Исследователи выявили закономерность: у большинства предков человека с увеличением объема мозга пропорционально уменьшались третьи моляры. Неандертальцы имели относительно небольшие зубы мудрости и крупный мозг, в то время как более архаичные виды показывали противоположный результат. Эта связь позволяет определить размер мозга даже по нескольким сохранившимся зубам.
Процесс формирования мозга и зубной системы происходит одновременно в ходе внутриутробного развития. Зубы состоят в основном из неорганических веществ, что делает их более устойчивыми к сохранению в ископаемых останках по сравнению с другими частями тела.
Homo floresiensis нарушает общепринятые закономерности развития человеческого рода. С ростом чуть более метра эти древние люди обладали мозгом, сопоставимым по размеру с мозгом шимпанзе, но при этом имели небольшие зубы мудрости, типичные для видов с крупным мозгом. Это сочетание указывает на то, что в период внутриутробного развития они были предписаны к формированию большого мозга.
Новые данные указывают на замедление роста именно в детстве, а не во время беременности. Это объясняет, почему хоббиты сохранили свои когнитивные способности, несмотря на малый размер мозга — они изготавливали инструменты, охотились на карликовых слонов и использовали огонь.
Уменьшение размеров тела стало адаптацией к условиям островной среды обитания. Явление «островного нанизма» широко распространено среди млекопитающих — на изолированных территориях крупные животные уменьшаются из-за ограниченных ресурсов пищи и отсутствия крупных хищников.
