В это сложно поверить, но, как и люди, галактики зависят от «окружения», в котором они находятся: окружающая среда определяет их форму, скорость роста и даже способность к образованию новых звезд.
К такому неожиданному выводу пришли исследователи из Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR), которые провели самый крупный на сегодняшний день обзор развития галактик, получивший название DEVILS.
Задачей проекта DEVILS (Deep Extragalactic Visible Legacy Survey) было исследовать, как местоположение галактики во Вселенной влияет на ее эволюцию. Для этого ученые из Австралии и других стран собрали и объединили данные с множества наземных и космических телескопов, проанализировав сотни тысяч галактик — как существующих на сегодняшний день, так и тех, чей свет доходит до нас из прошлого, на расстоянии до пяти миллиардов световых лет.
По словам руководителя исследования, доцента Льюка Дэвиса из Университета Западной Австралии, эта программа стала итогом десяти лет наблюдений и анализа и открыла новый уровень понимания того, как формируются и изменяются галактики.
Уникальность этого исследования заключается в том, что оно не ограничивалось только крупными скоплениями галактик — так называемыми «космическими континентами», — а также обратило внимание на мелкие особенности космоса, которые можно сравнить с горами, холмами и долинами в привычном масштабе. При этом ученые впервые смогли настолько детально рассмотреть, как микропейзажи влияют на жизнь галактик.
Было установлено, что в плотно населенных областях Вселенной — своеобразных «городских центрах» — галактики развиваются медленнее и раньше прекращают образование звёзд. Это связано с тем, что в таких зонах они активно взаимодействуют друг с другом, сталкиваются и делят газ, необходимый для звездообразования. Напротив, «одинокие» галактики, располагающиеся на окраинах космоса, ведут более спокойную жизнь и дольше сохраняют способность к росту. «Наше окружение формирует нас. Существование в плотной среде накладывает отпечаток — и для галактик это справедливо не меньше, чем для людей», — подчеркивает Дэвис.
Понимание того, как именно окружающая среда формирует галактики, имеет значение не только для космологии, но и для изучения истории всей Вселенной. Теперь астрономы смогут сопоставлять структуру и состав древних галактик с современными, чтобы выяснить, когда и почему они «стареют». Данные DEVILS уже доступны для научного сообщества, и, как надеются авторы исследования, они станут основой для новых открытий о жизни и эволюции удалённых миров.
Тем временем астрономы обнаружили новую галактику с активным звездообразованием.
Фото: hi-tech.mail.ru