Ученые восстановили генеалогическое дерево домашних кошек.
Международная команда исследователей провела обширное изучение ДНК кошек, чтобы ответить на один из ключевых вопросов, связанных с этими существами, — когда именно они стали домашними. Последние (Felis catus) являются потомками диких африканских кошек (Felis lybica), которые все еще существуют. Современные кошки физически и поведенчески очень похожи на своих предков, в отличие от собак, которые могут выглядеть и вести себя совершенно иначе, чем их дикие предки — волки.
Отчасти это различие объясняется разной продолжительностью взаимодействия этих животных с людьми и его характером. Собаки были одомашнены значительно раньше — около 20 000 лет назад. При этом люди целенаправленно разводили собак для выполнения различных задач, тогда как кошек стали притягивать к себе больше в контексте взаимовыгодного сотрудничества, при котором они охотились на грызунов и вредителей рядом с людьми и не претерпели резких изменений в процессе эволюции. Учитывая это, неудивительно, что многие ученые до сих пор считают кошек, если не полудомашними, то «самоодомашненными».
Поскольку кошки не изменились значительно физически по сравнению со своими дикими предками, ученым было сложно установить, когда именно они стали домашними. Это привело к возникновению нескольких конкурирующих теорий.
Одна из теорий предполагает, что одомашнивание началось примерно 10 000 лет назад в Леванте — Восточном Средиземноморье. Основным доказательством этой версии является недавняя находка кошачьих костей рядом с человеческим захоронением на Кипре. Другие данные указывают, что домашние кошки были впервые завезены в Европу около 6000 лет назад неолитическими земледельцами из Анатолии — западной части современной Турции.
Более устойчивая гипотеза утверждает, что одомашнивание кошек началось в Древнем Египте примерно 4000 лет назад. В тот период эти животные явно почитались как священные существа. И, вероятно, именно оттуда они распространились в привычном нам виде.
Чтобы разобраться в этих вопросах, в рамках нового исследования ученые анализировали ДНК кошек с использованием современных методов генетического секвенирования. Команда реконструировала геномы 70 древних кошек, собранных из образцов в Северной Африке, Европе и Анатолии. Эти образцы датируются от IX века до нашей эры до XIX века нашей эры. Также были проанализированы геномы современных домашних и диких кошек. В итоге получилось своего рода генеалогическое дерево.
Выяснилось, что современные кошки более тесно связаны с дикими кошками из Северной Африки, чем с дикими кошками из Леванта. Самые ранние образцы предков домашних кошек, найденные в Европе, имеют возраст всего около 2000 лет. А если находили более древние останки, то они относились к европейским диким кошкам (Felis silvestris).
Хотя люди, вероятно, несколько раз на протяжении своей истории пытались взаимодействовать с дикими кошками и приручить их, авторы исследования предполагают, что настоящее одомашнивание началось значительно позже, чем считалось ранее, то есть не 10 000 лет назад в Леванте. В Европе домашние кошки появились всего около 2000 лет назад. А находящиеся более древние останки в местах обитания людей принадлежали не домашним, а диким кошкам.