Мозг человека в течение длительного времени увеличивался, но затем этот процесс прекратился, и началось его уменьшение. Почему же он перестал развиваться?
На этот вопрос недавно пытался ответить нейробиолог Джеффри Стайбел из Университета Тафтса (США), исследуя эволюцию рода Homo. Его выводы на первый взгляд могут показаться парадоксальными: хотя крупный мозг когда-то помогал нашим предкам выживать, естественный отбор в какой-то момент «передумал» поощрять дальнейшее увеличение его размеров.
Известно, что мозг — орган, потребляющий много энергии. Хотя его вес составляет в среднем около 2% от массы тела, на его функционирование уходит до 20% всей энергии организма даже в состоянии покоя. Миллионы лет назад, когда климат на планете становился все более изменчивым, увеличение объема мозга было выгодным: это предоставляло лучшие возможности для адаптации, создания орудий и более сложного социального поведения. Но за эту гибкость приходилось расплачиваться огромными энергетическими затратами. И когда достигли предела, природа как бы поставила паузу в этой гонке.
Стайбел проанализировал данные около 800 измерений объемов черепов различных видов Homo — от Homo erectus, неандертальцев и H. naledi до современных людей. Он применил статистические методы, проверенные на десятках видов приматов, что позволило проследить тенденции на протяжении больших отрезков времени. Результаты показали: примерно 300 тысяч лет назад темпы роста мозга начали замедляться, а к примерно 100 тысячам лет назад увеличение окончательно прекратилось. При этом когнитивные способности продолжали развиваться.
Возникает вопрос: как Homo sapiens смог стать самым «умным видом», если прирост серого вещества прекратился? Ответ, по мнению ученого, заключается не внутри черепа, а вне его. Люди научились «выносить интеллект наружу» — в язык, коллективные знания и создание инструментов. Это, по выражению Стайбела, стало «когнитивной разгрузкой». Мы разработали системы памяти и передачи опыта, которые не ограничиваются объемом индивидуального мозга. Условно говоря, человек перестал полагаться только на размер процессора и добавил внешнюю память — сначала в культуре и традициях, затем в письме, а в наши дни — в технологиях.
Интересно, что в последние 20 тысяч лет средний объем мозга человека уменьшается. Ученые обсуждают, связано ли это с реальным снижением индивидуальных когнитивных способностей или с тем, что в развитых обществах нагрузку на интеллект взяли на себя специализация и коллективные формы знаний. По сути, мозг разгрузился еще больше: одному человеку больше не нужно знать всего — достаточно опираться на общий багаж опыта сообщества.
