Молодые звезды уменьшают интенсивность рентгеновского излучения значительно быстрее, чем предполагали астрофизики. Это помогает предотвратить разрушение атмосфер экзопланет и может увеличить шансы на возникновение жизни.
Астрономы выяснили, что молодые звезды, аналогичные Солнцу, теряют мощное рентгеновское излучение гораздо быстрее, чем считалось ранее. Это «успокоение» снижает уровень опасной радиации для экзопланет и может увеличить вероятность создания условий для жизни. Полученные результаты основаны на данных космической обсерватории Chandra и опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Быстрое затухание рентгеновской активности
Исследователи проанализировали восемь звездных скоплений возрастом от 45 до 750 млн лет и обнаружили, что звезды с солнечной массой излучают лишь 25-30% ожидаемого рентгеновского потока. Это свидетельствует о том, что их высокоэнергетическая активность снижается примерно в 15 раз быстрее, чем предсказывали предыдущие модели.
Особенно важно, что наиболее быстро «успокаиваются» именно звезды с массой, близкой к солнечной. Менее массивные звезды продолжают излучать мощные рентгеновские потоки значительно дольше. Ученые связывают это с тем, что механизм генерации магнитных полей в звездах со временем становится менее эффективным, и активность их корон снижена.
Звезды и происхождение жизни
Молодые звезды, как правило, обладают чрезвычайно высокой активностью: например, звезды, аналогичные Солнцу, в возрасте около 3 миллионов лет могут испускать примерно в тысячу раз больше рентгеновских лучей, чем современное Солнце. Даже спустя 100 миллионов лет их яркость в этом диапазоне остается примерно в 40 раз выше. Такого рода радиация способна разрушать атмосферы планет и препятствовать образованию органических молекул.
Новое исследование показывает, что период опасной активности может быть короче, чем считалось. Это означает, что атмосферы планет вокруг молодых звезд могут сохраниться, а условия для появления воды и предбиотической химии — улучшиться. Похожие выводы ранее обсуждались в теоретических работах. По мнению их авторов, снижение рентгеновского и ультрафиолетового излучения должно уменьшать потери атмосферы и способствовать образованию молекул, связанных с жизнью. Но подтверждающих эту гипотезу реальных наблюдений авторы не приводили.
Молодое Солнце, вероятно, проходило через аналогичную фазу быстрого затухания активности, что могло способствовать сохранению атмосферы Земли. Рентгеновское излучение играет ключевую роль в фотолизе воды и разрушении органических молекул — поэтому скорость его снижения напрямую влияет на пригодность планет для жизни.
Возможно, мы обязаны своим существованием тому, что наше Солнце несколько миллиардов лет назад делало то же самое, что сейчас делают эти молодые звезды.
Фото: hi-tech.mail.ru