Двенадцатигранники, относящиеся к эпохе Римской империи, уже почти три века представляют собой одну из самых загадочных археологических тайн.
С момента первого выявления додекаэдра в 1739 году в английском Мидленде, исследователи и любители неустанно пытались разгадать назначение этих предметов, выдвигая множество гипотез — от практических до эзотерических. Тем не менее, четкого ответа на вопрос, почему древние римляне создавали двенадцатигранники из бронзы, до сих пор не существует.
На сегодняшний день зафиксировано как минимум 120 таких артефактов, обнаруженных на территории бывших северо-западных провинций Римской империи — в Великобритании, Франции, Германии, Бельгии, Швейцарии и других странах, кроме Италии. Нехватка находок на территории сердца Римской империи позволила археологу Михаэлю Гугенбергеру, посвятившему этой теме несколько научных трудов, предположить, что это явление связано с «галло-римской» культурой, вероятно, уходящей корнями в кельтскую традицию. Все обнаруженные додекаэдры датируются приблизительно II—IV веками нашей эры и имеют сходную структуру: они полые, сделаны из бронзы, обладают 12 пятиугольными гранями, в каждой из которых вырезано отверстие разного диаметра, а на вершинах граней расположены небольшие шарики.
Интересно, что на додекаэдрах отсутствуют какие-либо надписи или изображения, а находят их в самых различных местах: в могилах мужчин и женщин, среди кладов монет и даже на древних свалках. Из-за столь разнообразных мест обнаружения точно определить их функции практически невозможно. Среди множества версий, выдвинутых исследователями на протяжении многих лет — от подсвечников и измерительных приборов до игральных костей, детских игрушек и инструментов для вязания перчаток. Гугенбергер считает, что большинство таких предположений не имеют основания.
Основываясь на анализе исторического контекста, Гугенбергер склоняется к символическому объяснению назначения этих артефактов. Он обращается к философии Платона и Пифагора, согласно которой каждый из пяти правильных многогранников символизировал одну из стихий: тетраэдр — огонь, октаэдр — воздух, икосаэдр — воду, гексаэдр — землю, а додекаэдр — всю вселенную в целом. Идея о том, что додекаэдр является универсальным космическим символом, была вновь подхвачена мыслителями II века нашей эры, в частности Плутархом, и, вероятно, оказала влияние на кельтские народы, входившие в состав Римской империи.
