Жители обетованной земли Ханаан не были далеки от обычаев своего времени и проводили жертвоприношения. Наиболее популярными жертвенными животными были молодые ослицы. В жертву приносили лишь высококачественных египетских ослиц, в то время как местные ослы использовались в пищу.
Ослы играли значимую роль в жизни древних обитателей Средиземноморья, обеспечивая их пищей и служа средством для перевозки грузов. Новые находки археологических раскопок раннего бронзового века (2900-2600/2550 гг. до н.э.) на территории современного Израиля показывают, что некоторые ослы также использовались в ритуальных жертвоприношениях. Исследование, опубликованное в журнале PLOS One, указывает на то, что египетские ослы применялись в хозяйстве как тягловые животные и ритуально приносились в жертву древними ханаанеями, в то время как местные ослы служили исключительно источником питания.
В исследовании рассматривается захоронение четырех животных, найденное под домом на стоянке Телль-эш-Шафи-Гат, который был важным городским центром в период ранней бронзы. Все особи представляли собой молодых самок в расцвете сил, и их похоронили с завязанными ногами, а головы были направлены на восток. Голова одной из ослиц была отрезана и положена ей на живот, но также была обращена на восток. Тщательное размещение животных указывает на жертвоприношение или ритуальное погребение.
В другой местности была обнаружена челюстная кость осла, а также останки овец и коз. Похоже, этих животных употребляли в пищу, а остатки выбрасывались без ритуальных процедур. Зубы пяти ослов были подвергнуты мультиизотопному анализу на содержание углерода, кислорода и стронция. Исследователи выявили, что у четырех ослов, похороненных ритуально, были изменения в зубах, указывающие на их происхождение из долины Нила, в то время как съеденный осел был местного производства.
Эти результаты показывают, что экзотические египетские ослы имели более высокую социальную ценность по сравнению с местными. Импортное происхождение было одним из основных критериев выбора животного для жертвоприношения. Помимо этого, важными факторами также были возраст и пол. Молодые ослицы из Египта считались идеальными жертвенными животными в Телль-эш-Шафи-Гате. Это также дает представление о торговле между двумя регионами, где более развитый Египет выступал в качестве источника товаров.
Интересно, что принесенные в жертву ослы были захоронены под домом, который, как полагают, находился в неблагополучном районе. Это подчеркивает, что ритуальные жертвоприношения животных проводились не только обеспеченными и влиятельными людьми того времени, но и обычными городскими семьями.