Эксгумация и исследование ДНК останков солдат показали, что в процессе отступления из России осенью и зимой 1812 года десятки тысяч человек погибли от кишечных инфекций и сыпного тифа, который передавался через вшей.
Институт Пастера сообщает о генетических свидетельствах наличия Salmonella enterica линии Para C и Borrelia recurrentis у солдат Наполеона из братской могилы в Вильнюсе. Это указывает на активное распространение брюшного и сыпного тифа во время отступления 1812 года.
Наполеон собрал для вторжения в Россию в 1812 году от 500 000 до 600 000 солдат. После прихода в Москву и не сумев нанести решающее поражение русской армии, его войска оказались в изоляции в разрушенном городе и начали отступление, чтобы создать зимние лагеря вдоль границы с Польшей. Путь длился с 19 октября по 14 декабря 1812 года и привел к огромным потерям, которые историки связывают с холодом, голодом и болезнями. Врачи и офицеры фиксировали случаи тифа, диареи, дизентерии, лихорадки, пневмонии и желтухи.
В предыдущих исследованиях упоминались платяные вши в останках в Вильнюсе, а также сообщалось о наличии фрагментов ДНК Rickettsia prowazekii и Bartonella quintana (возбудителей эпидемического сыпного тифа и схожей по симптомам «окопной лихорадки»).
В новом исследовании, опубликованном на сервере препринтов bioRxiv, ученые извлекли и секвенировали древнюю ДНК из зубов солдат, которые, вероятно, погибли от инфекционных заболеваний. В качестве материала для анализа были использованы 13 целых зубов различных людей, найденных в братской могиле в Вильнюсе, связанной с отступлением в декабре 1812 года. На месте раскопок было эксгумировано 3269 человек. У похороненных не обнаружено свежих боевых травм.
Первоначальный анализ выявил четырнадцать возможных патогенов. Наиболее четкие сигналы были получены от возбудителей острых кишечных инфекций Salmonella enterica и Borrelia recurrentis. У четырех солдат (87A, 92B, 95A и 97B) было обнаружено от 30 до 970 уникальных фрагментов ДНК, соответствующих штамму Paratyphi C, с паттернами несовпадения прочтений, подтверждающими подлинность древней бактериальной ДНК.
Образец 93A показал около 4060 уникальных фрагментов, охватывающих хромосому и все семь плазмид B. recurrentis, в то время как 92B дал около 320 уникальных прочтений и 18 подтвержденных совпадений после тщательной фильтрации.
Филогенетическое расположение всех последовательностей Salmonella однозначно относит их к линии возбудителя паратифа. Несмотря на отсутствие аутентифицированных прочтений для R. prowazekii или B. quintana, авторы подчеркивают, что это не исключает их наличия из-за проблем с сохранностью ДНК двухвековой давности.