Российские палеонтологи исследовали челюсть животного, жившего в меловом периоде: оно использовало голову для копания

Анализ хорошо сохранившейся нижней челюсти предкового млекопитающего из раннего мелового периода продемонстрировал, что он мог эффективно копать землю головой. Современные кроты не возникли на пустом месте.Череп раннеюрского Kayentatherium wellesi, предшественника раннемелового Xenocretosuchus sibiricus. Источник: https://commons.wikimedia.org/

Сотрудники Палеонтологического института имени Борисяка РАН (Москва), Зоологического института РАН (Санкт-Петербург), Кузбасского государственного краеведческого музея и Санкт-Петербургского государственного университета провели комплексное исследование практически полного «комплекта» нижней челюсти реликтового предка млекопитающих тритилодонта Xenocretosuchus sibiricus из местонахождения Шестаково в Кемеровской области. Эта формация относится к раннему (или нижнему) меловому периоду (143,1-113,2 млн лет назад).

Исследование показало, что у этого травоядного цинодонта соединение черепа и челюсти образовывало особая чешуйчатая кость. У нее был хорошо развитый мыщелковый отросток зубной кости. Подобного механизма строения не наблюдалось ни у одного представителя синапсид (своеобразного «гибрида» зверей и рептилий). Морфология зубочелюстного аппарата демонстрирует высокую эволюционную пластичность и, возможно, стала одним из факторов, позволивших цинодонтам дожить до наших дней. Результаты работы были опубликованы в журнале Journal of Mammalian Evolution.

Фотографии (a, b) и компьютерная модель (c–e) правой половины нижней челюсти Xenocretosuchus sibiricus из нижнего мела местонахождения Шестаково 3, Кемеровская область — Кузбасс, Россия. Масштабная линейка 3 см. Обозначены сочленовный (arp), мыщелковый (cnp), венечный (cop) и угловой (anp) отростки и медиальный гребень (mr)Источник: Новости РАН

Все четвероногие, за исключением млекопитающих, обладают характерным сочленением, сформированным квадратной костью черепа (os quadratum) и подвижной костью нижней челюсти. Млекопитающие выделились из общего ряда именно формированием соединения между зубной костью нижней челюсти (os dentale mandibulae) и чешуйчатой костью черепа (os squamosa). Важную роль при этом сыграл отросток зубной кости. Он был вытянут назад и укреплен продольными и поперечными гребнями. Такое усовершенствованное строение впервые проявили цинодонты-пробайногнаты, к которым относились и тритилодонтиды.

У исследованной особи Xenocretosuchus sibiricus эта прогрессивная морфологическая особенность не только присутствует, но и проявляется в гипертрофированной форме. Cочленовный отросток демонстрирует необычно большую длину и разделён щелью с мыщелковым отростком. Медиальный гребень располагается на уровне апикальной части сочленовного отростка.

Интерпретация челюстного сочленения у тритилодонтид — раннеюрского Kayentatherium wellesi (a) и раннемелового Xenocretosuchus sibiricus (b). Вне масштаба. Обозначены сочленовная (Ar), зубная (D), квадратная (Q), скуловая (J) и чешуйчатая (Sq) кости, сочленовный (arp) и угловой (anp) отростки, латеральный гребень (lr) и мыщелок зубной кости (dcon), а также суставная впадина чешуйчатой кости (sg), ретроартикулярный отросток (rap), ангулярный лересток (rl) и реконструированная барабанная перепонка (tym)