Палеонтологи из Кирова обнаружили «меню» тероцефалов периода перми — останки добычи сохранились в окаменевшем желудке хищника, который жил 260 миллионов лет назад и погиб вскоре после обеда.
Российские палеонтологи получили уникальное свидетельство о том, чем питались тероцефалы (лат. Therocephalia) — древние зверообразные рептилии, существовавшие около 260 миллионов лет назад. Данная находка была сделана в Кировской области, в известном местонахождении Котельнич. Результаты исследования опубликованы в журнале Historical Biology, а пресс-релиз доступен на сайте Палеонтологического института имени Борисяка (ПИН РАН).
Внутри ископаемого хищника — вяткозуха (лат. Viatkosuchus sumini) — исследователи обнаружили остатки его последней жертвы. Это первый случай на мировой практике, когда пища сохранилась до настоящего времени непосредственно в желудочно-кишечном тракте тероцефала.
Анализ костных фрагментов жертвы показал, что хищник охотился на мелких парарептилий Emeroleter levis — существ размером примерно с современную ящерицу. Таким образом, впервые удалось не догадываться о рационе по строению зубов, а получить прямое доказательство «кто на ком стоял» в пермской пищевой пирамиде. При этом, вероятно, вяткозух был хищником-генералистом и питался всеми подряд, включая травоядных парейозавров, не уступавших ему в размерах.
В чем важность открытия
Тероцефалы относятся к группе терапсид — древних позвоночных, находящихся близко к линии, ведущей к млекопитающим. Ранее их пищевые привычки восстанавливались только косвенно — по анатомии черепа и зубов. Новая находка впервые предоставляет прямое подтверждение их экологической роли как активных неразборчивых хищников.
Ученые подчеркивают, что подобные открытия крайне редки: для пермского периода известно лишь несколько аналогичных случаев (в Южной Африке и в Германии), а для тероцефалов — это первый из них.
