Фотографии были получены с помощью зонда, который уже стал «ветераном».
Европейское космическое агентство (ESA) представило свежие изображения, сделанные зондом Mars Express, который находится на орбите Марса с декабря 2003 года. На этот раз объектом исследования стали Ахеронские ущелья (Acheron Fossae). Это интересный регион, в котором равнины перемежаются большими провалами, трещинами и каналами. Фотографии были сделаны с помощью стереокамеры высокого разрешения HRSC.
Ахеронские ущелья представляют собой сеть чередующихся участков подъема и провала грунта, что формирует группы разломов. Ученые полагают, что эта структура возникла более 3,7 миллиарда лет назад, когда на Марсе наблюдалась максимальная геологическая активность, а горячий материал из недр поднимался на поверхность, прорываясь через кору планеты. В процессе поднятия масс кора деформировалась, создавая трещины и впадины глубиной до одного километра и длиной в сотни километров. Окружены Ахеронские ущелья равнинами, которые когда-то были лавовыми полями. А в 1200 километрах к югу расположена знаменитая гора Олимп — потухший вулкан, являющийся крупнейшим в Солнечной системе.
После формирования ущелий они продолжали изменяться, что заметно по структурам более позднего происхождения. Вероятно, деформация происходила из-за движения так называемых каменных ледников, которые представляют собой сочетание льда и множества различных горных пород. Эти ледники очень чувствительны к климатическим изменениям, поэтому по ним и их следам можно определять разные климатические эпохи в древней истории. Например, в данном случае видно, что этот регион переживал чередующиеся этапы потепления и похолодания, так как ледники замерзали и таяли.
