Секретный космоплан США вернулся на Землю: что известно о его миссии

Аппарат провел на орбите больше года. Рассказываем подробнее о его задачах.Это был седьмой полет X-37B в космосИсточник: U.S. Space Force

Военный космоплан X-37B совершил посадку на взлетно-посадочной полосе космодрома Ванденберг в Калифорнии, завершив свою седьмую миссию. Он провел на орбите более 434 дней, сообщили Космические силы США, которые эксплуатируют этот беспилотный аппарат.

Миссия Orbital Test Vehicle-7 (OTV-7) началась 28 декабря 2023 года. Космоплан запустили на орбиту, впервые использовав ракету Falcon Heavy от компании SpaceX. Первоначально аппарат вывели на высокоэллиптическую траекторию. При этом большая часть орбитальных маневров и задач, которые выполнял корабль, оказались засекреченными.

Известно, что одной из важнейших задач в ходе седьмой миссии стало тестирование технологии аэробрейкинга, то есть торможения с заныриванием в верхние слои атмосферы. Такие маневры использовали некоторые исследовательские космические аппараты, например, на Венере и Марсе. Военные также изучают возможности и перспективы такого приема, позволяющего скорректировать траекторию и затормозить, не используя при этом запасы топлива. Это также дает некоторые тактические преимущества.

Кроме того, на борту X-37B несколько экспериментов провели специалисты NASA. В частности, проверялись различные орбитальные режимы, особенности работы датчиков и устройств в разных условиях при маневрировании в околоземном пространстве. Эта информация важна для разработки перспективных космических аппаратов и оборудования к ним.

Отметим, что эксплуатировать X-37B помогает и компания Boeing, которая построила этот аппарат, а также занимается его обслуживанием. Свой первый полет этот аппарат совершил в 2010 году, проведя в космосе 225 дней. Чаще всего его запускали с помощью ракеты Atlas V компании ULA. Один раз космоплан летал на ракете Falcon 9.

Нынешний полет является средним по продолжительности. Рекорд был установлен в ходе шестой миссии, когда X-37B провел на орбите 908 дней. Отметим, что аналогичный беспилотный секретный космоплан есть у Китая, который также использует его для проведения различных экспериментов с полезной нагрузкой.

Ранее мы рассказывали, что восьмой испытательный полет Starship закончился взрывом.