Австралийские розовые озера уже давно привлекают интерес как туристов, так и исследователей своим необычным окрасом и экстремальными условиями.
Эти водоемы, в десятки раз более соленые, чем океан, являются домом для редких микроорганизмов, которые способны выживать и развиваться в условиях, где другие формы жизни не могут существовать. Главные обитатели этого удивительного мира — одноклеточные водоросли Dunaliella salina и красные бактерии Salinibacter ruber, которые производят бета-каротин — пигмент, придающий озерам их характерный розовый цвет, а также окрашивающий морковь, апельсины, фламинго и раков.
Большинство розовых озер Австралии расположено в западной части континента — их здесь около десятка. Это остатки древних речных систем, возраст которых составляет миллионы лет. Когда реки пересохли, на их месте остались замкнутые водоемы, которые со временем испарялись, а концентрация соли в них неуклонно возрастала. Это создало идеальные условия для заселения воды экстремофильными микроорганизмами, которые в процессе эволюции научились защищаться от вредных ультрафиолетовых лучей достаточно оригинальным образом — вырабатывая пигменты. Благодаря этому биохимическому механизму вода в озерах может принимать различные оттенки розового — от нежного пастельного до насыщенно-алого, в зависимости от концентрации соли и активности микроорганизмов.
Тем не менее, эта цветовая гамма является крайне хрупким явлением. Малейшие изменения в солености могут привести к исчезновению привычной экосистемы. Так, в 2022 году из-за аномально сильных дождей утратило свой розовый цвет одно из самых известных озер — Хиллиер на острове Миддл в Западной Австралии. Дожди разбавили воду, уровень соли в ней резко снизился, и на смену D. salina и S. ruber пришли обычные фотосинтезирующие водоросли, вновь сделавшие воду в озере привычной серо-голубой. Ученые считают, что экосистема этого уникального озера все же может восстановиться в течение ближайших десяти лет, но только в том случае, если соленость воды вернется к прежним значениям.
Схожая участь постигла и знаменитое Pink Lake возле города Эсперанс. Однако там озеро пострадало из-за человеческого вмешательства: добыча соли на протяжении многих лет привела к столь значительному снижению солености, что микроорганизмы, обеспечивающие озеру его розовый цвет, полностью исчезли. К началу 2000-х годов воды озера утратили свою окраску, и местные жители даже начали требовать официально переименовать озеро, так как его внешний вид больше не соответствовал названию.
Несмотря на свою непростую судьбу, розовые озера продолжают оставаться ценными экосистемами. Они являются местом кормления для мигрирующих и кочевых птиц, а также домом для уникальных беспозвоночных — солончаковых улиток и микроскопических рачков артемий. Более того, благодаря экстремальным условиям эти водоемы предоставляют ученым уникальную возможность для изучения возможностей жизни на других планетах, в том числе на Марсе. Как отметил биолог Ангус Лори из Университета Кертина, обитающие в розовых озерах организмы остаются одними из самых выносливых на Земле.
Сохранение и восстановление розовых озер требует внимательного отношения и усилий со стороны науки и общества. В случае с Pink Lake уже рассматриваются варианты искусственного подведения соленой воды из соседних озер, чтобы вернуть ему прежние характеристики. Эти хрупкие экосистемы требуют бережного обращения со стороны человека.
Тем временем отечественные ученые зафиксировали рекордное потепление Ладожского озера.
Фото: hi-tech.mail.ru