Телескоп делает фотографии каждые 10 секунд и одновременно отслеживает множество спутников.
Вокруг Земли в настоящее время находятся тысячи спутников, и с каждым годом следить за событиями на орбите становится все труднее. Ученые называют эту задачу космической ситуационной осведомленностью, что означает способность понимать, что происходит вокруг планеты. Обычно ее решают с помощью дорогостоящих специализированных аппаратов, но британские исследователи предложили более простой способ — задействовать обычные телескопы, которые астрономы используют для наблюдения за звездами и галактиками.
Идея применять гражданские обсерватории возникла у астрофизика Марка Норриса из Университета Центрального Ланкашира, а также астронома Дона Поллакко и его коллеги Джеймса Блейка из Уорикского университета. Один из их проектов, названный Digital Telescope, представляет собой сеть небольших телескопов, способных делать снимки с разрешением около 10 см каждые 10 секунд.
Первоначально эта сеть создавалась и финансировалась для чисто астрономических задач, таких как поиск вспышек сверхновых и наблюдение за переменными звездами, но та же скорость съемки подходит и для быстро движущихся объектов, таких как спутники.
Интерес к подобному мониторингу возник не случайно: в космосе уже существуют специализированные аппараты для слежения за другими спутниками. Например, многоразовый беспилотный космический самолет X-37B ВВС США может находиться на орбите в течение нескольких лет, и, по мнению специалистов, способен подлетать к другим спутникам и перехватывать их сигналы. Создавать такие же дорогостоящие устройства Британия пока не готова, поэтому выбрала более доступный путь — использовать обычные телескопы.
У наземных телескопов есть важное преимущество перед дорогостоящими наблюдательными аппаратами: они дешевле и могут одновременно отслеживать множество объектов на орбите. Крупные обсерватории, такие как Роке-де-лос-Мучачос на Канарских островах, и сети небольших телескопов, такие как Digital Telescope, способны решить ту же задачу, для которой раньше требовался целый флот специализированных спутников.
