Ученые выяснили, что регулярные аэробные тренировки не только укрепляют сердечно-сосудистую систему, но и способствуют снижению долгосрочного уровня кортизола. Это может быть одним из механизмов, через которые физическая активность защищает нас от психических расстройств.
Во время занятий физической активностью, ритм сердца увеличивается, и организм испытывает краткосрочный физический стресс. С течением времени регулярные тренировки делают сердечно-сосудистую систему более эффективной, а организм приспосабливается к стрессовым ситуациям. В связи с этим, ученые выдвинули предположение, что биологические улучшения, вызванные физической активностью, могут помочь справляться с эмоциональным и психологическим стрессом. Эта гипотеза получила название «перекрестная адаптация к стрессу». Проще говоря, человек с более подготовленной сердечно-сосудистой системой может менее резко реагировать на конфликты на работе или на раздражающие пробки на дороге.
Кортизол является основным гормоном стресса у человека. Он отвечает за регулирование метаболизма, иммунных реакций, циклов сна и общего настроения. Известно, что хронически высокие уровни кортизола связаны с повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний и метаболических нарушений.
Кортизол обычно измеряют в слюне или крови, что дает лишь мгновенную информацию об уровне стресса. Однако он также накапливается в волосах по мере их роста. Анализ волос позволяет оценить уровень кортизола за несколько месяцев, что дает возможность выявить как острый, так и хронический стресс.
Группа исследователей из Университета Питтсбурга под руководством Питера Джанароса провела эксперимент, чтобы проверить гипотезу перекрестной адаптации к стрессу. В исследовании участвовали 130 здоровых взрослых в возрасте от 26 до 58 лет, которые ранее не занимались спортом регулярно. Одну группу попросили выполнять 150 минут аэробной активности в неделю — это могли быть быстрая ходьба, бег или занятия на велотренажере умеренной или высокой интенсивности каждую неделю в течение года под контролем тренеров. Контрольная группа получала лишь образовательные материалы о здоровье, но не занималась физической активностью.
По истечении года исследователи обнаружили явное различие в уровне кортизола в образцах волос. У участников, регулярно занимающихся аэробными упражнениями, уровень кортизола в волосах оказался значительно ниже по сравнению с контрольной группой.
