Археологи получили новые сведения о переходе от бронзового века к железному, продемонстрировав, как эксперименты медеплавильщиков с железосодержащими минералами могли привести к созданию железа.
Исследователи из Крэнфилдского университета повторно проанализировали металлургические находки из древней мастерской в южной Грузии, возраст которой составляет около 3000 лет. При раскопках в 1950-х годах археологи наткнулись на большие объемы гематита (минерала оксида железа) и шлака (отходов металлургического производства). Обнаружение оксида железа тогда породило у ученых мнение, что эта мастерская была одним из первых мест выплавки железа.
Тем не менее, новое исследование показало, что эти выводы были ошибочными. Работники в Квемо Болниси занимались выплавкой меди, применяя оксид железа в качестве флюса — вещества, которое добавляется в печь для повышения выхода меди.
«Железо — это суть промышленного металла в мире, но отсутствие письменных источников, склонность железа к коррозии и нехватка исследований мест, где производили железо, сделали поиск его истоков непростой задачей», — отмечает доктор Натаниэль Эрб-Сатулло, приглашенный научный сотрудник Крэнфилдского университета.
Железный век стал началом массового производства железа, хотя этот металл уже не был новинкой. Первые железные артефакты относятся к бронзовому веку, среди которых наиболее известен железный кинжал с золотой и горного хрусталя рукоятью из гробницы фараона Тутанхамона. Однако самые ранние железные предметы были изготовлены из природного металла, найденного в метеоритах, а не получены из руды путем плавления. Это означает, что в тот период железо стоило больше, чем золото.
Появление экстрактивной металлургии изменило ситуацию. Железо — один из самых распространенных элементов на планете, хотя природное металлическое железо встречается крайне редко. Способность извлекать этот металл из руды и превращать его в полезные материалы — инструменты или оружие — стала одним из ключевых технологических изменений в истории человечества.
«Место в Квемо Болниси уникально тем, что здесь мы обнаружили доказательства целенаправленного использования железа в процессе выплавки меди», — поясняет Эрб-Сатулло. «Это указывает на то, что древние металлурги осознавали оксид железа — геологические соединения, которые в дальнейшем будут использоваться для выплавки железа — как отдельный материал и проводили эксперименты с его свойствами в печи».
