Пингвины больше не смогут прятаться в темноте полярной ночи: ученые разработали метод наблюдения за колониями антарктических птиц в условиях отсутствия солнечного света.
Группа международных исследователей под руководством профессора Мишель Ларю из Университета Кентербери продемонстрировала новый подход к наблюдению за императорскими пингвинами в период антарктической зимы. Исследование показало, что спутниковые радиолокационные изображения высокого разрешения способны обнаруживать птиц даже в условиях полной темноты, когда традиционные оптические методы оказываются неэффективными. Результаты работы были опубликованы в журнале Remote Sensing in Ecology and Conservation.
На протяжении почти двух десятилетий ученые в основном использовали стандартные спутниковые снимки, требующие солнечного света. Однако именно зимой начинается один из ключевых этапов жизненного цикла императорских пингвинов — высиживание яиц. В этот период самцы остаются на льду, образуя плотные группы, в то время как самки уходят кормиться в море.
Птичий «след» на льду
В новой работе были использованы коммерческие снимки, полученные с помощью метода синтезированной апертурной радиолокации (SAR). Эта система сама излучает радиосигналы и фиксирует их отражение от поверхности, что исключает необходимость в освещении. Разрешение изображений составляло 25–30 сантиметров на пиксель.
Выяснилось, что на гладком припайном льду пингвины создают шероховатую текстуру, которая хорошо различима на радиолокационных снимках. Это позволило исследователям различать различные стадии поведения колонии: разрозненные группы птиц в начале сезона, более плотные брачные скопления и характерные зимние скопления самцов, высиживающих яйца.
Для проверки полученных результатов ученые сопоставили спутниковые данные с наблюдениями съемочной группы документального фильма, работавшей непосредственно рядом с одной из колоний. Анализ продемонстрировал высокую степень совпадения между тем, что фиксировали люди на месте, и тем, что исследователи наблюдали из космоса.
Хотя метод пока не позволяет точно определить численность размножающихся птиц, он открывает возможность для первых зимних оценок популяции. Это особенно актуально на фоне сокращения морского льда и растущих угроз для вида. По словам авторов, сопоставление зимних и весенних данных поможет выяснить, на каком этапе происходят основные потери популяции.
Интересные факты о пингвинах
Латинское (точнее, греческое) название рода Aptenodytes переводится как «бескрылые ныряльщики».
Род включает два современных вида: Aptenodytes forsteri и менее крупный королевский пингвин (Aptenodytes patagonicus).
В 2024 году ученые обнаружили несколько ранее неизвестных колоний императорских пингвинов, следы которых были видны на спутниковых снимках.
Императорские пингвины — единственный вид, который размножается в разгар антарктической зимы. Самцы могут более двух месяцев обходиться без пищи, удерживая яйцо на лапах при крайне низких температурах.