Все дело в том, что яркий свет самой крупной звезды не позволяет рассмотреть ее корону — внешнюю атмосферу, откуда происходят разрушительные выбросы плазмы.
Международная команда ученых представила проект Mesom, направленный на создание искусственных солнечных затмений в космосе. Спутник будет прятаться в тени Луны и сможет наблюдать атмосферу Солнца на протяжении 48 минут каждый месяц. Это позволит предсказывать солнечные бури, которые часто выводят из строя спутники, навигационные системы и электрические сети.
В настоящее время Земля испытывает одну из самых сильных солнечных бурь за последние 20 лет. В мае 2024 года из-за серии вспышек тысячи спутников резко снизили высоту, а фермеры в США понесли убытки около 500 миллионов долларов из-за сбоев в GPS. В 1989 году корональный выброс массы — огромный сгусток плазмы и магнитного поля, вылетевший из атмосферы звезды — оставил канадскую провинцию Квебек без электричества на девять часов. Убытки тогда оценили в десятки миллионов долларов.
Еще более страшно описывают событие в Кэррингтона в 1859 году. Многие операторы тогда получили удары током, один из них получил серьезные травмы в Вашингтоне, а в некоторых офисах начались пожары от искр. Если подобное произойдет сейчас, последствия для нашего технологически развитого мира окажутся катастрофическими. Британское правительство признает эту угрозу с 2012 года.
Проблема заключается в том, что яркий свет звезды мешает рассмотреть ее внешнюю атмосферу — корону, откуда происходят опасные выбросы. Во время полных затмений Луна закрывает ослепительный диск, и корона становится видимой. Однако такие моменты происходят редко, длятся максимум семь минут, зависят от погодных условий и искажаются атмосферой Земли. В XXI веке все полные затмения будут длиться менее 7 минут каждое, и происходят они в среднем раз в полтора года.
Существуют коронографы — телескопы с специальным диском, который блокирует свет. Их разработал французский астроном Бернар Лио. Такой прибор работает на космическом аппарате Soho с 1995 года и отправляет потрясающие снимки короны. Совсем недавно ученые запустили миссию Proba-3 Европейского космического агентства — два спутника движутся на расстоянии до 150 метров друг от друга и создают искусственное затмение. Но даже эти инструменты не могут заглянуть в самые глубокие слои атмосферы из-за рассеянного света и технических ограничений. В частности, они не достигают хромосферы — слоя, расположенного сразу под короной.
