Хронический стресс и одиночество уже давно ассоциируются с возникновением различных заболеваний, однако конкретный механизм, превращающий эмоциональные переживания в физические недомогания, до сих пор остается загадкой.
Команда исследователей из Университета Райса во главе с Кристофером Фагундесом провела анализ множества работ в области психонейроиммунологии и клеточной биологии, чтобы выяснить, каким образом эмоциональные состояния влияют на функционирование организма. Выяснилось, что основную роль в этом процессе играют митохондрии — небольшие энергетические станции, расположенные внутри каждой клетки.
Главной задачей митохондрий является синтез аденозинтрифосфата — универсального топлива для клеток, которое обеспечивает энергией мозг, мышцы и все остальные ткани. Однако ученые обнаружили, что функции этих структур значительно шире: они способны воспринимать гормональные сигналы и адаптировать свою работу в зависимости от того, что происходит с человеком.
При краткосрочном стрессе такая адаптивность полезна. Гормоны, такие как кортизол, заставляют митохондрии быстро увеличивать выработку энергии, что помогает организму реагировать на угрозы. Однако при хроническом стрессе возникают проблемы. Постоянная нагрузка истощает митохондрии, и вместо эффективной работы они начинают излишне производить активные формы кислорода — агрессивные молекулы, которые повреждают клетки изнутри.
Особенно уязвим мозг, который потребляет огромное количество энергии. Даже незначительное снижение эффективности митохондрий может привести к сбоям в передаче нервных импульсов, ухудшению памяти и снижению способности регулировать настроение. Это, по мнению авторов исследования, объясняет связь между хроническим стрессом и такими расстройствами, как тревожность и депрессия.
Поврежденные митохондрии могут инициировать еще один опасный процесс. Фрагменты их собственной ДНК попадают в кровь, и иммунная система воспринимает их как сигнал о خطرе, вызывая воспалительную реакцию. Хроническое воспаление, в свою очередь, увеличивает риск сердечно-сосудистых заболеваний, диабета и нейродегенеративных расстройств.
В качестве примера ученые привели людей, ухаживающих за родственниками с деменцией. Эта ситуация является классическим примером длительного психологического стресса, и у таких людей показатели здоровья митохондрий оказываются ниже, а общее физическое состояние — хуже. При этом те, чьи митохондрии работали более эффективно, лучше справлялись с эмоциональной нагрузкой. Аналогичная картина наблюдается при социальной изоляции: у людей, сильно страдающих от одиночества, в мозге фиксируется дефицит определенных митохондриальных белков.
