Красная планета вполне может быть населена, но на данный момент существующая марсианская техника не в состоянии это точно определить. У разработчиков космических аппаратов есть идеи, как это исправить.
Для выявления жизни на Марсе могут быть использованы молекулярные фильтры и электричество, утверждают астробиологи в недавней публикации. Они представили концепцию специального научного устройства и заявили, что оно сможет «увидеть» то, что недоступно текущей марсианской технике.
В настоящее время на Красной планете действуют марсоходы Perseverance и Curiosity, и в NASA акцентируют, что их основная задача — поиск доказательств жизни на Красной планете. Perseverance даже собрал множество капсул с образцами грунта, которые теперь необходимо доставить на Землю.
Проблема заключается в том, что ни один инструмент, установленный на роверах, не способен выявить именно живые микроорганизмы. Они могут лишь зафиксировать косвенные химические признаки их жизнедеятельности. Например, Curiosity отмечает подозрительные выбросы метана, которые происходят преимущественно ночью. Однако метан может образовываться и не биологическими путями. На Perseverance установлен прибор SHERLOC для поиска органики, но его наличие не означает, что жизнь действительно существует.
Таким образом, единственными исследованиями на предмет существующей жизни на Марсе были эксперименты 1976 года в рамках миссий Viking. Тогда посадочные аппараты вводили в марсианский грунт раствор с питательными веществами — задача заключалась в выяснении, начнет ли это вещество каким-либо образом «поедаться». Первый эксперимент показал выброс радиоактивного газа, который был воспринят как возможность метаболической активности, то есть жизнедеятельности. Однако второй эксперимент аналогичного характера не подтвердил этот результат, и поэтому выводы первого в основном считаются ошибочными.
В настоящее время разрабатывается новый марсианский посадочный аппарат, специально предназначенный для исследования вопроса о внеземной жизни — Mars Life Explorer. На данный момент он только в проектной стадии, и в NASA рассчитывают на его реализацию в 2030-х годах. Тем не менее, уже одобренные для него приборы направлены на изучение жизнепригодных условий и органической химии на Красной планете, а не на прямое выявление микроорганизмов.
В связи с этим ученые предлагают установить на борту этого зонда прибор, названный Agnostic Life Finder. Согласно плану разработчиков, он будет анализировать растопленный марсианский лед. Под воздействием электричества различные молекулы будут продвигаться к специальным фильтрам, которые будут отсекать все мелкие неинтересные молекулы и сохранять лишь самые сложные, то есть те, которые теоретически могут представлять собой конструкции вроде ДНК или РНК.
Затем с помощью масс-спектрометрии предполагается бомбардировать эти молекулы электронами, и по их «ответу» на бомбардировку можно будет «считать» их структуру. Таким образом, при «поимке» какого-то генома можно будет с уверенностью определить, является ли это геномом земного происхождения или совершенно уникальным и не имеющим аналогов в природе.
Следует отметить, что несмотря на все усилия по стерилизации межпланетных зондов, существует риск переноса земных организмов на Марс, поэтому при обнаружении жизни на Красной планете необходимо будет еще доказать, что это не земное «загрязнение».
Фото: hi-tech.mail.ru