Также появились планы по марсианским миссиям.
Комитет Сената США, занимающийся вопросами космонавтики, одобрил законопроект о бюджетном планировании NASA, внесев около 20 поправок в ранее представленный проект. Поправки касаются лунных программ, а также Международной космической станции и планов по освоению Марса.
Комитет дал разрешение NASA прекратить работы по созданию новой верхней ступени для лунной ракеты SLS Block 1B. Вместо этого агентство должно представить проект модернизации уже существующей ступени для SLS Block 1. Это позволит значительно сэкономить средства и не должно повлиять на планы по освоению Луны.
Кроме того, США продолжают придерживаться намерений по созданию постоянной базы на Луне. Новый законопроект предписывает организацию начальных элементов инфраструктуры к 2030 году. В конечном итоге база должна обеспечивать постоянное присутствие астронавтов и быть оснащенной для роботизированных и промышленных процессов.
В то же время конкретные сроки и требования в законе о лунной базе не прописаны. NASA должно самостоятельно представить эти планы. Интересно, что в документе почти не уделено внимания окололунной орбитальной станции Lunar Gateway, хотя изначально она входила в архитектуру лунной программы «Артемида». В прошлом году на проект было выделено 2,6 миллиарда долларов.
Ключевым моментом нового закона стало продление эксплуатации МКС. Ранее планировалось, что станция завершит свою работу до конца 2030 года. Теперь этот срок перенесен на конец 2032 года. Это связано с задержками в проектировании и строительстве частных орбитальных станций, на которые NASA собирается перейти в соответствии с программой коммерциализации низкой околоземной орбиты.
Агентство активно сотрудничает с рядом частных компаний, которые разрабатывают свои станции, в том числе с финансированием от NASA. В конечном итоге необходимо будет выбрать два проекта, с которыми NASA будет работать, обеспечивая места для астронавтов и заказывая проведение экспериментов. Комитет запретил агентству сводить МКС с орбиты и сокращать полетную программу до тех пор, пока не будет введена в эксплуатацию хотя бы одна коммерческая станция.
Что касается программы по Марсу, сенаторы окончательно отменили проект по доставке грунта с Красной планеты на Землю. Вместо этого предложили разработать альтернативную миссию с предельной стоимостью 8 миллиардов долларов и упрощенной архитектурой. Законодатели также сохранили проект по отправке на орбиту Марса телекоммуникационного зонда. Кроме того, они описали некоторые желаемые эксперименты для будущих миссий.
