Ученые значительно приблизились к разгадке одной из самых загадочных тайн мировой истории — упадка классической цивилизации майя.
В этот раз в качестве «летописи» прошлого выступил сталактитоподобный нарост из пещеры на севере Юкатана, внутри которого сохранились химические следы многовековых климатических изменений. Исследование изотопов кислорода в его слоях позволило восстановить картину осадков по сезонам между 871 и 1021 годами нашей эры — именно в этот период крупнейшие города майя столкнулись с кризисом.
Археологам и климатологам уже было известно, что в VIII-IX веках этот регион действительно испытывал засухи, однако предыдущие данные были слишком обобщенными: донные отложения озер, на которые опирались исследования, не позволяли установить, что происходило в конкретные годы или даже сезоны. Теперь стало ясно, что речь шла не о случайных сухих периодах, а о серии продолжительных и катастрофических засух. Ученые из Кембриджского университета выявили восемь эпизодов, когда дождливый сезон был значительно беднее обычного на протяжении как минимум трех лет подряд. Самая тяжелая засуха продолжалась 13 лет, и даже развитые системы водоснабжения и хранения воды, которыми славились майя, вряд ли могли выдержать такую нагрузку.
«Это первый случай, когда нам удалось изолировать условия именно дождливых сезонов в терминальный классический период, — поясняет руководитель исследования Дэниэл Джеймс. — А ведь именно от них зависело, удастся ли собрать урожай. Среднегодовое количество осадков само по себе мало о чем говорит, но когда мы понимаем, каким именно был каждый конкретный сезон, становится ясно, как сильно страдало сельское хозяйство».
Сопоставление климатических данных с археологическими находками оказалось впечатляющим. Ученые отметили, что в периоды самых серьезных засух прекращалось строительство монументов и нанесение датировок на стелах в крупных городах, в частности, в Чичен-Ице. Это не обязательно означает, что жители полностью покидали города, но у них явно возникали более насущные заботы, чем увековечивание царственных династий: речь шла о том, смогут ли выжить посевы маиса и хватит ли воды для населения.
На протяжении многих лет историки выдвигали различные версии причин краха классических майя — от внутренних конфликтов и изменения торговых путей до экологических проблем. Сегодня все более очевидно, что именно климатический фактор, в частности, серия суровых засух, сыграл определяющую роль в этом процессе. Климат оказался не фоном, а непосредственным катализатором политических и социальных потрясений.
Ученые подчеркивают, что такие сталактиты и сталагмиты представляют собой уникальные архивы, в которых содержится высокоточная информация о климате прошлого. Теперь мы понимаем, что майя оставили после себя не только развитые города и сложную письменность, но и важный урок о том, насколько уязвимы даже великие цивилизации перед лицом долгосрочных изменений природы.
Фото: hi-tech.mail.ru