Компания использовала лазер для передачи свыше 1 кВт электричества на обычные солнечные панели спутников. Ранее рекорд DARPA был значительно ниже — всего 800 Вт. Данная технология позволяет увеличить мощность спутников в 2–10 раз без необходимости изменения их оборудования.
Американская компания Star Catcher Industries совершила значительный прорыв в области космической энергетики. Ей удалось передать более 1,1 кВт электричества по воздуху с помощью лазера на обычные солнечные панели. Испытания проходили в Космическом центре Кеннеди во Флориде, в результате чего был побит предыдущий рекорд DARPA, составлявший 800 Вт. Во время экспериментов Star Catcher передала свыше 10 МДж энергии. Эта технология может стать основой для функционирующей сети электропитания в космосе.
Система компании называется Star Catcher Network. Орбитальные узлы захватывают солнечный свет с помощью легких линз, концентрируют его и направляют точным лазерным лучом на спутники. Луч «настраивается» так, чтобы солнечные панели на аппаратах могли максимально эффективно его использовать. Специальные зеркала позволяют направлять свет сразу на десятки спутников.
Преимущество заключается в том, что получать энергию могут обычные панели, которые уже установлены на спутниках. Это означает, что их не нужно модифицировать. Благодаря лазеру спутники могут генерировать в 2–10 раз больше энергии, когда поглощают луч.
У компании уже имеются несколько контрактов на покупку энергии на миллионы долларов. Клиенты — это организации, которые управляют орбитальными дата-центрами, спутниками для наблюдения за Землей и производственными станциями в космосе.
Star Catcher получает поддержку и от американских военных. В 2025 году компания выиграла грант для развития технологии для спутников на низкой орбите.
Что касается техники, узлы будут находиться примерно на высоте 1 500 км и смогут выдавать до 150 кВт лазерной энергии, распределяя ее между спутниками. Луч подбирается в соответствии с типами солнечных элементов, которые уже используются в космосе. Во время теста Star Catcher достигла высокой концентрации света, которая на панелях была эквивалентна нескольким Солнцам.
Следующий важный этап — запуск демонстрационного спутника в 2026 году, который продемонстрирует, как технология функционирует в космосе. Если все пройдет успешно, появится настоящая орбитальная «электросеть», где спутники будут подзаряжать друг друга светом. Это создаст абсолютно новые возможности для более мощных миссий, дата-центров и производств прямо на орбите.
Помимо Star Catcher, в области космической энергетики работают и другие компании и проекты. В Китае проводятся эксперименты с огромными солнечными башнями и спутниковыми станциями, которые способны собирать свет и передавать его на Землю с помощью микроволн. DARPA в США также тестирует систему беспроводной передачи энергии для военных спутников с использованием лазеров и оптических лучей. Японское агентство JAXA исследует компактные солнечные панели для малых спутников, чтобы они могли получать дополнительную энергию от крупных орбитальных платформ. Европейские инженеры изучают гибридные системы, где солнечные панели на орбите работают совместно с наземными станциями, передавая электричество через радиочастотные лучи.
Фото: hi-tech.mail.ru