Находка занимает площадь в 900 км и включает более 600 образцов древнего космического стекла. Международная команда ученых провела тщательное исследование обнаруженных фрагментов.
В Бразилии обнаружили новое поле тектитов — оплавленных стеклянных фрагментов, образовавшихся вследствие падения астероида 6,3 млн лет назад. Эта находка является шестой в мировой практике и первой для Южной Америки. Команда исследователей под руководством Альваро Пентеадо Кросты из Университета Кампинас представила результаты в журнале Geology.
Область рассеяния осколков занимает территорию в 900 км, охватывая бразильские штаты Минас-Жерайс, Баия и Пиауи. Ученые собрали свыше 600 образцов весом до 85 г каждый. В честь места первой находки эти тектиты получили название герайситы. Анализ показал высокую концентрацию кремния и наличие лешательерита.
Температура во время удара была настолько высокой, что земная порода фактически испарялась, а затем снова застывала в воздухе — именно так и формируются тектиты. Лешательерит, найденный в герайситах, образуется при температурах выше 1700 °C: в природе такое возможно лишь в двух случаях — при ударе метеорита и при попадании молнии в песок, однако молния не в состоянии создать стекло в таком объеме и с такой химией. Форма осколков — каплевидная и гантелеобразная — указывает на то, что расплавленное вещество вращалось в полете, постепенно остывая.
6 млн лет назад Южная Америка имела совершенно иной вид: Анды только начинали подниматься, Амазония представляла собой цепь внутренних морей, а на месте бразильских саванн располагались густые тропические леса. Удар астероида пришелся на один из самых старых и геологически стабильных участков континента, что содействовало сохранению осколков — кратон Сан-Франсиску не подвергался сильным тектоническим изменениям, которые могли бы стереть следы катастрофы. Именно поэтому ученые возлагают большие надежды на этот регион: если кратер и сохранился где-то под осадочными слоями, то искать его стоит именно здесь.
Содержание воды в обнаруженных образцах варьируется от 71 до 107 частей на миллион, что значительно ниже показателей вулканического стекла. Датирование с помощью метода аргон-40/аргон-39 позволило установить их точный возраст — 6,3 млн лет. По мнению ученых, космическое тело упало в районе кратона Сан-Франциску — древнейшего участка земной коры, которому более 3 млрд лет.
До бразильской находки специалисты уже знали о полях тектитов в Северной Америке, Центральной Европе, Кот-д’Ивуаре, регионе Океании Австралазии и Белизе. Сам кратер от падения пока не обнаружен из-за эрозии и многовековых осадочных отложений. В настоящее время команда разрабатывает компьютерные модели для определения траектории и энергии столкновения астероида с Землей.
В аналогичном направлении работает группа исследователей из
Фото: hi-tech.mail.ru