Необычное открытие изменяет представление о подтверждённой истории использования отравленных стрел, отодвигая её на более чем 50 тысяч лет назад.
Некоторые кварцевые наконечники стрел возрастом около 60 тысяч лет, найденные в южноафриканском скальном укрытии Умхлатузана, стали древнейшим известным свидетельством использования ядовитого оружия.
Эти наконечники были извлечены из земли ещё в 1985 году, однако их поверхность до сих пор не подвергалась тщательному исследованию. Международная команда ученых под руководством Свена Исакссона, профессора лабораторной археологии Стокгольмского университета, провела химический анализ десяти наконечников, на которых остались микроскопические следы органических веществ. На пяти из них были найдены остатки медленно действующих растительных токсинов — бупхандрина и эпибупханизина.
Оба яда встречаются в растениях южной Африки, но наиболее вероятным источником исследователи считают Boophone disticha — местное растение, известное как «ядовитая луковица». Оно и в наше время используется для производства охотничьих ядов и растёт менее чем в 13 километрах от места раскопок. Для проверки гипотезы ученые проанализировали экстракт современных луковиц этого растения и подтвердили наличие обоих токсинов. Эти же вещества были обнаружены и на южноафриканских стрелах XVIII века.
«Люди долго использовали растения для питания и создания инструментов, но это открытие иллюстрирует преднамеренное применение их биохимических свойств», — отметил Свен Исакссон. По его словам, использование медленно действующего яда указывает на сложное мышление древних охотников: они осознавали причинно-следственные связи и заранее планировали охоту, понимая, что добыча ослабеет не сразу.
Прежде данного открытия древнейшим неоспоримым доказательством использования ядов считалась находка возрастом 7 тысяч лет из пещеры Крюгер в той же южноафриканской местности. Существовали и более ранние свидетельства — например, предполагаемый деревянный аппликатор для яда возрастом 24 тысячи лет, но их предназначение остаётся предметом споров.
Джастин Брэдфилд, доцент археологии Университета Йоханнесбурга, который не принимал участия в исследовании, охарактеризовал открытие как «весьма примечательное». Он отметил, что древние охотники из Умхлатузаны использовали простой однокомпонентный яд, в то время как более сложные рецепты, вероятно, появились значительно позже.
Теперь исследователи намерены изучить более молодые слои того же укрытия, чтобы выяснить, использовались ли отравленные стрелы непрерывно на протяжении тысячелетий или эта практика периодически исчезала и вновь появлялась.
Фото: hi-tech.mail.ru