Нейробиологи обнаружили, что уровень интеллекта отчасти связан с плотностью микроскопических нервных отростков — нейритов — в белом веществе мозга. А на эту плотность, в свою очередь, оказывают влияние гены.
Белое вещество мозга функционирует как коммуникационная сеть, составленная из пучков нервных волокон, которые передают сигналы между различными областями. Ученые уже давно осознали, что белое вещество не менее важно для когнитивных функций, чем серое, однако до сих пор оставалось неясным, какие именно его характеристики имеют наибольшее значение.
В исследовании экспертов Исследовательского центра Лейбница участвовало более 500 молодых людей, преимущественно студентов. Каждый из них прошел ряд тестов на интеллект, включая выполнение вербальных, числовых и пространственных задач, а также тесты на общие знания и скорость обработки информации. Кроме того, участники предоставили образцы ДНК для генетического анализа и прошли детальное МРТ-сканирование мозга.
«В целом мы стремились более глубоко изучить структурную сетевую связанность мозга в контексте интеллекта, поскольку уже известно, что различные области нашего мозга формируют сеть и обмениваются информацией», — комментирует соавтор исследования Кристина Штаммен.
Применяя современные методы нейровизуализации, ученые смогли отдельно оценить три характеристики белого вещества: плотность нейритов (отростков нервных клеток), их ориентацию и степень миелинизации — т.е. наличие защитной оболочки из миелина. Результаты оказались неожиданными.
Из трех измеренных параметров лишь плотность нейритов продемонстрировала значимую связь с интеллектом. Люди с более высокими генетическими показателями интеллекта имели большую плотность нейритов в 28 из 64 изученных путей белого вещества. При этом более высокая плотность в 18 путях непосредственно ассоциировалась с лучшими результатами в тестах на интеллект.
«Для нас стало удивительным отсутствие значимой связи между миелинизацией и интеллектом у молодых людей, поскольку долгое время считалось, что именно миелинизация является основой различий в интеллекте», — замечает Штаммен.
