«Супертелескоп» размером с нашу планету выявил самый легкий из когда-либо зафиксированных темных объектов

Его гравитационное поле искажает свет от удаленных галактик, что дало возможность астрономам оценить его массу. Для этих наблюдений использовалась сеть приборов, объединяющая станции по всему миру.Супертелескоп размером с Землю обнаружил самый легкий темный объект во ВселеннойИсточник: Dave Curry

Астрономы впервые зафиксировали самый легкий из известных темных космических объектов. Его невозможно было увидеть с помощью обычных телескопов — он не излучает свет. Об этом «невидимке» ученые узнали благодаря искажению света далекой галактики под его гравитацией.

Для достижения этой цели специалисты объединили десятки радиотелескопов, расположенных в разных странах, включая антенны в США и Европе, а также обсерватории в Азии, Африке и Пуэрто-Рико. Совместная работа этих установок обеспечила разрешение, достаточное для изучения деталей, которые в противном случае остались бы недоступными.

Сигналы от каждого радиотелескопа синхронизируются с помощью высокоточных атомных часов. Разница во времени прихода радиоволн корректируется специальными алгоритмами, что позволяет «объединить» их в единое изображение. Эта технология называется интерферометрией со сверхдлинной базой (VLBI) и обеспечивает точность, эквивалентную телескопу диаметром с Землю.

Приборы фиксировали не сам объект, а то, как он искривляет свет, проходящий рядом. Это явление — гравитационное линзирование — помогает увидеть скрытые структуры на колоссальных расстояниях. Измеряя степень искажения, ученые смогли оценить массу объекта — около 10⁶ солнечных масс. Для сравнения: это в десятки и сотни раз меньше массы темных тел, обнаруженных ранее тем же методом.

Объект находится на расстоянии нескольких миллиардов световых лет, поэтому астрономы видят его таким, каким он был на раннем этапе развития Вселенной. Пока неясно, что именно они обнаружили: возможно, это тусклая карликовая галактика без активных звезд или плотное скопление темной материи, не взаимодействующее с излучением.

Основная ценность открытия заключается в том, что оно позволяет проверить современные представления о распределении темной материи. Если подобные маломассивные образования встречаются часто, это указывает на то, что структура Вселенной сложнее, чем считалось.