Сеть радиоинтерферометров VLBA впервые позволила непосредственно измерить реальные массы молодых двойных звезд в области Ориона, уточнив концепции их формирования и развития.
Астрономы смогли непосредственно измерить реальные массы молодых звезд в области звездообразования Орион, проследив с рекордной точностью их орбитальное движение. Работа основана на радионаблюдениях сети телескопов NSF Very Long Baseline Array (VLBA), которая позволила «разглядеть» системы, скрытые плотными облаками газа и пыли. Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.
Масса звезды — это важнейший параметр, который определяет ее судьбу: продолжительность жизни, яркость, вероятность вспышки сверхновой и даже типы планет, которые могут образоваться вокруг нее. Однако для молодых объектов, окруженных пылевыми коконами, такие измерения долгое время оставались крайне сложными. Радионаблюдения помогли обойти эту проблему, поскольку радиоволны способны проходить через пыль с минимальными потерями.
Как взвесить невидимое
Исследователи наблюдали двойные системы — пары звезд, вращающиеся вокруг общего центра масс. Отслеживая их «орбитальные танцы» в радиодиапазоне, ученые вычислили динамические массы непосредственно, без опоры на теоретические модели эволюции. Такой подход считается наиболее надежным, так как использует гравитационную динамику, а не косвенные оценки.
Сеть VLBA объединяет радиотелескопы от Гавайев до Виргинских островов, формируя виртуальный инструмент размером с целый континент. Это позволяет фиксировать смещения звезд на уровне долей дуговой миллисекунды — сопоставимо с наблюдением толщины человеческого волоса с расстояния в тысячу километров. Повторные наблюдения в течение месяцев и лет дают траектории орбит, по которым вычисляют массу каждой компоненты системы.