Круглые пятна в пустыне Намиб известны как «волшебные круги». Исследователи из различных стран пытаются раскрыть тайну их появления, выдвигая противоречивые гипотезы.
Тайна пятнистых образований в пустыне Намиб уже более десяти лет волнует умы ученых. Специалисты активно спорят о причинах возникновения этих необычных узоров: песчаными термитами или экологической версией самоорганизующегося механизма Тьюринга, связанного с движением воды в почвах и растениях.
В масштабном исследовании 2022 года группа немецких ученых под руководством Стефана Гетцина из Геттингенского университета детально рассмотрела второй вариант появления кругов. Их заключения представлены ниже. Казалось, после этого вопрос с термитами был окончательно разрешен — они не причастны. Однако другое исследование показало, что ситуация не так проста.
Волшебные круги могут достигать 10 метров в диаметре. Местные жители считают их следами божества — подземного дракона, чье ядовитое дыхание уничтожает всё, что растет внутри кругов. Ученые с этим, разумеется, не согласны.
Биолог из Гамбургского университета Норберт Юргенс, вместе с коллегой, связывает это явление с определённым видом термитов Psammmotermes allocerus. Их закапывание повреждает корни растительности, что приводит к увеличению поступления дождевой воды в песчаную почву.
В результате растения погибают по кругу от места обитания насекомых. Диаметр кругов увеличивается в период засухи, так как термитам приходится уходить дальше в поисках еды.
По словам исследователей, обнаружить доказательства активности термитов крайне сложно. Наблюдать за живыми термитами легче всего в утренние часы, поэтому время суток имеет значение для полевых исследований. Кроме того, колонии термитов живут намного меньше, чем волшебные круги, которые могут оставаться видимыми ещё несколько лет после гибели всей колонии.
«Горизонтальная транспортировка воды на несколько метров за несколько дней, предполагаемая сторонниками версии саморегуляции, согласно современным знаниям физически невозможна», — комментирует Юргенс.