Космос вновь подарил нам зрелище, которое захватывает дух и впечатляет не только астрономов.
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) получил четкие изображения загадочной туманности PMR 1, окружающей умирающую звезду. Облако газа и пыли удивительно напоминает мозг в прозрачном черепе, за что получило неофициальное название «Обнаженный череп». Телескоп смог запечатлеть ее необычные черты в ближнем и среднем инфракрасном диапазонах.
Впервые эту туманность в инфракрасном свете обнаружил предшественник JWST — космический телескоп «Спитцер», завершивший свою работу более десяти лет назад. Однако усовершенствованные инструменты телескопа «Джеймс Уэбб» продемонстрировали детали, которые усиливают сходство туманности с человеческим мозгом.
Туманность имеет отчетливо различающиеся области, отражающие разные стадии ее эволюции. Внешняя оболочка, сброшенная первой, состоит преимущественно из водорода. Внутреннее облако обладает более сложной структурой и содержит смесь различных газов.
Оба инструмента телескопа — камера ближнего инфракрасного диапазона NIRCam и прибор среднего инфракрасного диапазона MIRI — зафиксировали характерную темную полосу, проходящую вертикально через центр туманности. Она создает впечатление левого и правого полушарий мозга.
Разрешение инструментов JWST позволяет предположить, что эта полоса связана с выбросом вещества из центральной звезды. Обычно такие выбросы происходят в виде двух струй, направленных в противоположные стороны. Особенно заметны следы этого процесса в верхней части туманности на снимке MIRI: внутренний газ будто выталкивается наружу.
Хотя ученым еще предстоит разгадать множество тайн этой туманности, уже очевидно, что ее создает звезда, приближающаяся к завершению своей активной жизни — периода, в течение которого в ее ядре происходит термоядерное горение. На финальных стадиях жизни звезды сбрасываются внешние слои. По космическим меркам это динамичный и довольно быстрый процесс.
Дальнейшая судьба светила зависит от его массы, которую еще предстоит определить. Если звезда достаточно массивна, она взорвется как сверхновая. Менее массивная звезда, подобная Солнцу, продолжит сбрасывать слои, пока от нее не останется только ядро — плотный белый карлик, который будет медленно остывать на протяжении миллиардов лет.
Туманность PMR 1 остается недостаточно изученным объектом, и новые наблюдения JWST открывают возможности для более глубокого понимания процессов, сопровождающих гибель звезд.
Фото: hi-tech.mail.ru