Телескоп Gaia открыл множество звездных потоков в Млечном Пути: почему это имеет значение

Звездный поток — это протяженное по орбите «население» разрушенных шаровых скоплений и карликовых галактик. Интерес к этим «караванам» обусловлен возможностью разобраться в распределении темной материи в галактике.Звездные потоки вокруг Млечного Пути в интерпретации художника.Источник: https://phys.org/

С помощью космического телескопа ESA Gaia («Гея») астрономы выявили 87 звездных потоков (Stellar Streams) , которые связаны с шаровыми скоплениями (Globular Clusters) в нашей галактике Млечный Путь. Это открытие удваивает количество известных потоков и подробно описано в исследовательской статье, опубликованной на сервере предварительной печати arXiv.

Звездные потоки — это остатки карликовых галактик или шаровых скоплений, которые когда-то вращались вокруг центра галактики, но были разрушены и вытянуты вдоль орбит под воздействием приливных сил. Галактические звездные потоки не следует путать с метеорными потоками. Если гипотеза о происхождении пояса астероидов в Солнечной системе из гипотетической планеты Фаэтон верна, то этот пояс можно условно сопоставить с галактическими звездными потоками, хотя масштабы и движущиеся в потоке тела отличаются.  

Звездные потоки могут оказать помощь в понимании крупномасштабного распределения массы в гало темной материи галактики. Кроме того, они способны подтвердить или опровергнуть существование в Млечном Пути маломассивных субгало темной материи.

Астрономическая группа под руководством Интяня Чена (Yingtian Chen) из Мичиганского университета сообщила о находке почти сотни звездных потоков в галактических скоплениях. Их открытие стало возможным благодаря использованию алгоритма автоматической идентификации, названного StarStream.

В общем, список звездных потоков, составленный командой Чена, включает 34 потока с высококачественной визуализацией в радиусе поиска 10 градусов и 53 потока низкого качества из-за сильного поглощения света или значительной фоновой плотности. Исследователи отметили, что их открытие расширяет наши знания о потоках в данной области, удваивая количество известных на данный момент потоков.

Астрономы вычислили усредненную по орбите скорость потери массы шаровыми скоплениями-прародителями обнаруженных потоков. Выяснилось, что у большинства из этих шаровых скоплений скорость «похудения» составляет от 1,0 до 100 M⊙ за миллион лет. Исследование не показало значительной корреляции между скоростью потери массы и другими характеристиками шаровых скоплений.