Космический телескоп SPHEREx, разработанный NASA для масштабного обзора всего неба, на время отвлекся от исследования глубин Вселенной ради необычного объекта — кометы 3I/ATLAS.
SPHEREx (сокращение от Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) — это амбициозный проект, рассчитанный на два года работы. В течение этого времени телескоп должен собрать информацию о более чем 450 миллионах галактик и 100 миллионах звезд Млечного Пути, способствуя исследованию происхождения и эволюции Вселенной. Тем не менее, в декабре прошлого года команда миссии направила инструменты телескопа на комету 3I/ATLAS, которая только что вышла из-за Солнца и продолжает свой путь к внешним участкам Солнечной системы.
Телескоп оборудован уникальной системой из трех зеркал, что позволяет ему наблюдать небо в 102 цветах — каждый из которых соответствует определенной длине волны инфракрасного излучения. Обычно это дает возможность получать детальную информацию о галактиках, звездах и областях формирования планет. Однако в данном случае технология помогла выяснить состав комы — светящейся газовой оболочки, образующейся вокруг кометы при приближении к Солнцу.
Когда межзвездный объект нагревается под солнечными лучами, замороженные летучие вещества на его поверхности начинают испаряться, высвобождая пыль, металлы и другие материалы из более глубоких слоев. Инфракрасные снимки SPHEREx позволили выделить ключевые компоненты: водяной пар, углекислый газ, пыль и органические молекулы. Эти данные помогут учёным понять, из чего состоит 3I/ATLAS и как льды этой кометы реагируют на солнечное излучение.
Комета, долгое время интересовавшая ученых в прошлом году, скрылась за Солнцем в конце октября, и астрономы с нетерпением ждали момента, когда она вновь станет доступна для наблюдений. После максимального сближения с нашей звездой выделение газов увеличилось, что позволило специалистам глубже изучить вещества, заключенные внутри этого космического странника. Наблюдения, проведенные с помощью SPHEREx и других инструментов, пока объект еще виден, помогут установить, из какой звездной системы он пришел.
Особый интерес вызывают сложные органические молекулы, которые могут находиться в составе 3I/ATLAS. Их изучение может рассказать много о химических процессах, происходящих в отдаленных уголках Галактики, и, возможно, даже о условиях, предшествующих зарождению жизни в космосе.
Комета 3I/ATLAS вновь привлекла внимание конспирологов: на пути к Юпитеру она оказалась на линии январского парада планет.
Фото: hi-tech.mail.ru