Обычная томатная паста может служить не только основой для соусов и борщей, но и поддерживать здоровье мозга в среднем возрасте. Исследования показали, что регулярное потребление концентрированной томатной пасты связано с улучшением избирательного внимания и памяти на лица.
Помидоры — один из основных продуктов средиземноморской диеты, которая уже давно ассоциируется с более здоровым старением мозга. Главный полезный компонент томатов — ликопин, красный пигмент из группы каротиноидов. Он эффективно нейтрализует агрессивные кислородсодержащие молекулы, проникает через гематоэнцефалический барьер и, как показывают эксперименты на животных, может уменьшать воспаление и окислительный стресс в мозге, а также защищать нейроны. Существуют данные о том, что ликопин также влияет на уровень BDNF — фактора, поддерживающего выживание нервных клеток и образование новых связей.
Специалисты из Университета Барселоны решили исследовать, как целенаправленное употребление томатной пасты сказывается на мозге. В изучение вошли 47 здоровых некурящих жителей Барселоны, из которых 42 завершили протокол. Средний возраст участников составлял около 47 лет, большинство из них имели высшее образование.
Каждый участник прошел две диетические фазы по три месяца в перекрестном дизайне: в одной ежедневно употребляли томатную пасту, в другой придерживались диеты с низким содержанием ликопина, избегая томатов и красных фруктов. Между фазами был промежуточный период продолжительностью в один месяц. Доза пасты составляла 0,5 г на килограмм веса — в среднем около двух столовых ложек, содержащих примерно 38 мг ликопина в день.
В начале и в конце каждой фазы участникам проводили анализ крови на ликопин и BDNF, а также три когнитивных теста: на избирательное внимание и скорость визуальной обработки, на ассоциативную память (запоминание пар «лицо-имя») и на исполнительные функции с помощью карточной игры на смену правил. У 14 человек дополнительно проводили МРТ в покое, чтобы оценить взаимодействие мозговых сетей.
Анализ крови показал, что диета оказала эффект: на фоне употребления томатной пасты уровень ликопина в крови увеличился более чем вдвое, тогда как на контрольной диете остался неизменным. Участники также значительно лучше справлялись с тестом на избирательное внимание и скорость обработки визуальной информации, а в задании на запоминание пар «лицо — имя» более точно вспоминали имена. Когда из анализа исключили тех, кто, судя по анализам крови, не вполне соблюдал диету, различия в показателях внимания увеличились почти вдвое. Однако способность переключаться между задачами в тесте на гибкость мышления от диеты не зависела.
Уровень белка BDNF после «томатной» фазы увеличился, хотя и не достиг строгой статистической значимости — тем не менее, у участников, проходивших томатную фазу первой, повышенный уровень этого белка сохранялся даже месяц спустя, в начале контрольного периода, что указывает на довольно стойкий биологический эффект.