Похоже, именно он «виноват» в регулярных потускнениях известного красного гиганта, который вскоре должен взорваться сверхновой.
Бетельгейзе — действительно двойная звезда, сообщает The Astrophysical Journal Letters. Ранее существование у нее компаньона только предполагалось по косвенным признакам, а теперь, наконец, его удалось увидеть непосредственно на снимках.
Их получила расположенная на Гавайях обсерватория «Джемини» с помощью специального метода съемки — с очень короткой выдержкой: каждый кадр делался за ничтожные доли секунды. Это было необходимо для того, чтобы земная атмосфера не успевала исказить изображение.
В итоге тысячи таких снимков показали именно то, что и ожидали увидеть астрономы — очень тусклый, маленький по сравнению с огромной Бетельгейзе объект, который даже ближе к ней, чем Юпитер к Солнцу. То есть это весьма тесная двойная система. На самом деле компаньон находится внутри разреженной атмосферы красного гиганта.
Но самое удивительное в этой паре — различие в массах звезд. Бетельгейзе «весит» примерно как 17 Солнц, а напарник, по оценкам — лишь 1,6 Солнца. В принципе, теоретически таким может быть сжатое ядро уже взорвавшейся «тяжелой» звезды, примерно такой же, как и сама Бетельгейзе. Напомним, такие массивные светила в конце «жизни» взрываются сверхновыми, сбрасывая свои внешние слои в окружающее пространство, а их ядра, наоборот, коллапсируют и становятся нейтронными звездами либо даже черными дырами.
Но дело в том, что этот компаньон совершенно не похож на нейтронную звезду — он «светит» совсем иначе, да и вокруг него нет никаких следов сброшенного им вещества. К тому же, при такой близости к Бетельгейзе, взрыв и саму ее частично «сдул» бы.
На самом деле, по особенностям своего свечения, этот компаньон напоминает очень молодую звезду, которая только начинает набирать массу, сжимается и, по сути, еще даже не «родилась» как полноценная звезда — в ней пока не запустился термоядерный синтез.
