Ученые предполагают, что множество спутников Земли могут оставаться незамеченными из-за их небольших размеров и высокой скорости.
У Земли может быть шесть или даже больше естественных спутников, и все они — обломки Луны, сообщает Icarus. Это так называемые мини-луны — небольшие объекты, которые временно захватываются гравитацией Земли.
Следует отметить, что это не те небесные тела, которые принято называть квазиспутниками: последние на самом деле никогда не становятся спутниками Земли — они движутся вокруг Солнца, но настолько близко к планете, что ее притяжение постоянно «сдвигает» орбиту такого объекта, создавая иллюзию его обращения вокруг Земли.
Самый известный пример — около 40-метровый астероид (469219) Камоалева. По расчетам, он сопровождает нас уже около сотни лет и продолжит это делать еще несколько веков. Кстати, ученые уже уверены, что это «кусочек» Луны: по спектру отражаемого света он оказался удивительно похож на образцы грунта, собранные астронавтами в ходе миссий «Аполлонов». Есть даже версия, откуда он мог появиться — из того места, где сейчас находится 22-километровый кратер Джордано Бруно. Напомним, фрагменты Луны и планет выбиваются в космос в результате ударов крупных астероидов.
Таким образом, мини-луны отличаются от квазиспутников тем, что они действительно попадают на орбиту вокруг Земли. Однако это происходит всего на несколько лет или даже месяцев. Бывает, что они не успевают даже завершить один полный оборот вокруг планеты.
Например, в 2006–2007 годах в ближайших окрестностях Земли находился ориентировочно двухметровый объект 2006 RH120, который сделал четыре оборота вокруг нас за 11 месяцев. Еще одно космическое тело схожих размеров 2020 CD3 стало нашей мини-луной в 2018–2020 годах, и оно по спектру света также напоминает Луну.
Поэтому ученые решили смоделировать процесс распространения лунных обломков в космическом пространстве в результате астероидной бомбардировки нашего постоянного естественного спутника. Они учитывали размеры падающих астероидов и то, что не все обломки в последующем оказываются притянуты Землей.
Подсчеты показали, что в любой момент времени в среднем 6,5 таких обломков могут находиться в околоземном пространстве в качестве мини-лун. Исследователи отметили, что мы не замечаем их в основном из-за малых размеров: трудно разглядеть в космосе объект, сопоставимый с внедорожником, даже если он находится очень близко к нам: чем ближе спутник, тем быстрее он движется.
Фото: hi-tech.mail.ru