Астрономы впервые в истории наблюдают за процессом формирования новой системы колец в режиме реального времени.
Группа исследователей выяснила, что вокруг Хирона — ледяного объекта диаметром 200 километров, находящегося между Сатурном и Ураном — в данный момент формируются кольца, аналогичные тем, что окружают планеты-гиганты.
«Это стало потрясающим открытием. В каком-то смысле это напоминает нам, что Солнечная система активна и постоянно эволюционирует. И это развитие можно наблюдать в реальном времени, собственными глазами», — сообщил руководитель исследования Кристиан Перейра из Национальной обсерватории Бразилии.
Хирон относится к необычному классу объектов, называемому кентаврами. Эти небесные тела уникальны, так как они ведут себя как астероиды и одновременно как кометы. С момента своего открытия в 1977 году астрономы отмечали, что Хирон периодически становится ярче и даже выбрасывает небольшой хвост из газа и пыли.
В сентябре 2023 года, когда Хирон проходил перед далекой звездой, телескопы зафиксировали характерные провалы в ее свете. Сравнив эти данные с аналогичными наблюдениями, проведенными в 2011, 2018 и 2022 годах, ученые обнаружили, что на расстоянии 270–430 километров от центра Хирона уже более десяти лет существуют три плотных кольца.
Однако самое интересное — в данных 2023 года появилась новая дискообразная структура, простирающаяся от 200 до 800 километров вокруг объекта. Этот диск не был зафиксирован в предыдущих наблюдениях, что указывает на то, что он сформировался всего за последние десять лет. Возможно, его возникновение связано со столкновением или выбросом материала с поверхности.
Еще одной загадочной находкой стал слабый материал на расстоянии почти 1400 километров от Хирона. Это далеко за пределами так называемого предела Роша — границы, на которой обломки должны объединяться в спутник, а не оставаться в составе кольца. «Это первый случай, когда мы обнаружили какие-либо признаки материала в этом регионе. За пределами этого предела частицы должны естественным образом начать слипаться в спутник, но, похоже, что что-то этому препятствует», — отметил Перейра.
У Кейли Рокклифф из Центра космических полетов Годдарда NASA есть две гипотезы относительно этого феномена: «Возможно, что-то добавляет энергию этим частицам и позволяет им существовать за пределами Роша без слияния. Может быть, кольцо совсем недавно образовалось и просто не успело превратиться в маленький спутник-кентаврик».
Для подтверждения эволюции колец астрономы планируют наблюдать за новыми прохождениями Хирона перед звездами. «Идеальным сценарием для удовлетворения нашего любопытства стала бы космическая миссия, посвященная наблюдению этой интригующей системы на месте», — добавил Перейра.
Фото: hi-tech.mail.ru