У морских ежей обнаружена необычайно сложная нервная система: они способны «видеть» всем своим телом.
Морские ежи «осмысляют» мир всем своим телом, отмечают биологи в Science Advances. Ученые провели анализ большого числа отдельных клеток этих существ и функционирования различных генов в их ДНК.
Выяснилось, что общее строение тела этих иглокожих во многом напоминает структуру головы: гены, которые у других животных отвечают за туловище, лишь в малой степени присутствуют в кишечнике и прочих внутренних органах, а в целом с точки зрения генетики туловищный отдел у морских ежей фактически отсутствует, и их тела можно рассматривать как «головы».
Напомним, морской еж — это округлое беспозвоночное существо, размером не более 30 сантиметров. Его защитный панцирь состоит из известковых пластин и множества игл, которые одновременно помогают им перемещаться и добывать пищу.
Питаются морские ежи практически всем, начиная от водорослей и заканчивая другими морскими организмами. Многие из них являются ядовитыми. Эти существа широко распространены в тропиках и субтропиках Тихого, Атлантического и Индийского океанов. В то же время, например, в Черном и Каспийском морях они отсутствуют из-за недостаточной солености воды.
Учёных поразило огромное разнообразие нервных клеток у морских ежей: среди них есть не только характерные для иглокожих, но и такие, которые обычно встречаются у позвоночных. Эта сложная нейронная сеть охватывает организм, подобно мозгу, «распределяясь по всему телу».
Кроме того, на поверхности тела этих животных обнаружено множество светочувствительных клеток. Таким образом, несмотря на отсутствие глаз, они способны воспринимать свет и, по сути, «видят», что помогает им ориентироваться в пространстве.
Доктор Джек Ульрих-Лютер из Берлинского музея естествознания, один из авторов исследования, отметил, что это открытие кардинально меняет представление о развитии сложных нервных систем.
Следует подчеркнуть, что интеллектуальные способности морских существ не впервые вызывают восторг у исследователей океанских глубин. Ярким примером служат осьминоги, у которых в каждом щупальце есть свой «отдельный мозг». Как известно, они отличаются удивительной сообразительностью.
Фото: hi-tech.mail.ru