Специалисты изучают, как сосновая смола превращается в твердое полупрозрачное вещество. Рассказываем о создании аналогов янтаря в лаборатории и значении этого процесса для науки.
Полевой музей в Чикаго и Фонд научного прогресса сообщают, что созревающая в осадочной оболочке сосновая смола превращается в твердое полупрозрачное вещество, похожее на копал и янтарь. Эти окаменевшие древесные смолы сохраняют остатки древних организмов и позволяют изучать прошлое. Химический анализ подобных натуральных образований практически не проводится, чтобы избежать повреждения редких образцов.
Создав аналоги смолы в лаборатории, ученые смогут испытывать их методами, разрушающими структуру, что в конечном итоге поможет разработать более эффективные способы анализа уникальных находок. Ранее попытки воссоздать подобные процессы в естественных условиях не увенчались успехом, пишет Phys.org.
В рамках нового исследования ученые нагревали и сжимали свежую сосновую смолу, чтобы ускорить ее превращение в янтарь и копал. Для эксперимента они использовали смолу с горных и обычных сосен из Чикагского ботанического сада. Ее прессовали в глиняные таблетки под давлением 159−241 бар и нагревали до 130−150 °C в течение 19−41 часов. Световая микроскопия показала, что смола стала хрупкой и полупрозрачной, она приобрела характерную желто-оранжево-коричневую окраску. Под микроскопом также можно было увидеть трещинки, линии потока, двойное преломление света и пузырьки воздуха.
Инфракрасный анализ показал, что в экспериментальной смоле произошли химические преобразования, делающие ее похожей на природный копал и балтийский янтарь. Полученные данные подтверждают, что лабораторная смола прошла аналогичные натуральным образованиям процессы старения. Изменения указывают на потерю определенных летучих органических соединений и частичную полимеризацию оставшихся.
Таким образом, лабораторные условия привели к испарению нестабильных компонентов и химической модификации устойчивых элементов смолы, превратив мягкую, липкую субстанцию в твердый, полупрозрачный материал. В дальнейших исследованиях ученые намерены скорректировать температурные режимы и давление, а также использовать смолы различных видов деревьев, чтобы получить результат, максимально приближенный к природным окаменелостям.
Ранее в первом в мире антарктическом янтаре нашли остатки древесной коры. Подробнее об этом написано в другом материале Hi-Tech Mail.
Источник