Ранее считалось, что все жирафы на африканском континенте относятся к одному виду. Новые исследования опровергли это мнение.
Африка удивляет своим великолепием, в том числе благодаря жирафам, чьи длинные шеи и характерные пятна стали символом континента. Новый научный отчет раскрывает ещё одно удивительное открытие о этих животных: на территории Африки существует не один, а четыре отдельных вида жирафов, сообщает Phys.org.
Группа Международного союза охраны природы выделила следующие группы самых высоких наземных млекопитающих: северные жирафы, сетчатые жирафы, масайские жирафы и южные жирафы. Выделение отдельных видов имеет важное значение, так как каждый из них обладает уникальной численностью популяции, сталкивается с особыми угрозами и нуждается в специфическом подходе к охране.
Например, северные жирафы, обитающие в некоторых регионах Демократической Республики Конго, Южного Судана и Центральноафриканской Республики, находятся под угрозой из-за политических конфликтов и браконьерства. В то время как масайским жирафам в Кении и Танзании угрожает потеря естественной среды обитания, вызванная преобразованием саванн в сельскохозяйственные угодья и пастбища.
Помимо внешних характеристик, таких как пятна, новая классификация основывается на современных методах генетического анализа и исследованиях, выявляющих уникальные анатомические особенности, включая форму черепа. Интересно, что образования, напоминающие рога на голове жирафа, на самом деле являются прочными костными структурами, сильно отличающимися от рогов оленей, которые регулярно обновляются.
Стефани Феннесси, представительница некоммерческой организации Giraffe Conservation Foundation, отметила значительный прогресс в изучении различий между популяциями жирафов. За последние два десятилетия ученые собрали генетические образцы более 2000 жирафов по всему континенту, что позволило глубже понять вопросы их разнообразия.
По словам эксперта, наибольшее беспокойство вызывает судьба северных жирафов, чья численность сократилась до критически низкого уровня в 7000 особей, что делает их одними из самых уязвимых крупных наземных млекопитающих на планете. В противоположность этому, южные жирафы остаются самым многочисленным видом, их численность достигает примерно 69 000 особей. Остальные виды представлены сетчатыми жирафами (около 21 000 особей) и масайскими жирафами (примерно 44 000).
Фото: hi-tech.mail.ru