Ученые впервые зафиксировали мощное столкновение планет в удаленной звездной системе — событие, напоминающее катастрофу, которая, согласно современным представлениям, миллиарды лет назад привела к образованию Земли и Луны.
Аспирант Вашингтонского университета Анастасиос (Энди) Цанидакис изучал архивные наблюдения и обнаружил нечто необычное. Звезда Gaia20ehk в созвездии Кормы — обычная, стабильно светящаяся, напоминающая наше Солнце — внезапно начала хаотично мерцать. «Яркость звезды была постоянной, но начиная с 2016 года мы зафиксировали три резких падения. А примерно в 2021-м она просто сошла с ума, — делится Цанидакис. — Не могу не отметить: звезды, подобные нашему Солнцу, так себя не ведут».
Проанализировав данные, эксперты пришли к выводу: причина не в самой звезде, а в огромном облаке камней и пыли, проходящем перед ней и частично закрывающем свет. Этот мусор, вероятно, образовался в результате катастрофического столкновения двух планет.
Ключевая подсказка была получена из инфракрасного излучения. Когда видимый свет звезды тускнел и мерцал, инфракрасный сигнал, напротив, значительно усиливался. Это указывало на то, что заслоняющий материал раскален — настолько, что сам начинает светиться в инфракрасном диапазоне. Именно такое нагревание ожидается при мощном столкновении планет. Более ранние, менее выразительные падения яркости ученые объясняют тем, что планеты сначала сближались по спирали, производя скользящие удары друг об друга, а затем произошло финальное, разрушительное столкновение.
Особенно интересует расстояние от звезды до облака обломков — около одной астрономической единицы, что соответствует расстоянию от Земли до Солнца. Это напоминает условия, при которых, согласно ведущей гипотезе, около четырех с половиной миллиардов лет назад протопланета Тейя размером с Марс врезалась в молодую Землю, породив нашу Луну. Со временем разлетевшиеся вокруг Gaia20ehk частицы могут остыть и собраться в новые небесные тела — возможно, в систему, сравнимую с парами Земля — Луна. Однако на это могут уйти как годы, так и миллионы лет.
«Удивительно, что разные телескопы зафиксировали это столкновение в реальном времени, — говорит Цанидакис. — Если мы сможем наблюдать больше подобных событий, это значительно расширит наши знания о формировании нашего мира».
Такая возможность скоро появится. Обсерватория имени Веры Рубин, которой предстоит начать работу в этом году, по оценкам соавтора исследования Джеймса Давенпорта, может обнаружить около ста аналогичных столкновений в течение следующего десятилетия. «Насколько редким является событие, создавшее Землю и Луну? Этот вопрос крайне важен для астробиологии, — отмечает Давенпорт. — Луна, по всей видимости, стала одним из ключевых факторов, сделавших Землю пригодной для жизни. Если мы зафиксируем больше таких столкновений, это даст нам возможность глубже понять историю нашей планеты».
Фото: hi-tech.mail.ru