Один из видов кудрявой травы выделяет аромат, напоминающий запах раненых муравьев. Это растение использует такую тактику для привлечения мух-опылителей, которые питаются насекомыми.
Исследователи из Токийского университета установили, что японская кудрявая трава Vincetoxicum nakaianum выделяет оригинальный аромат. Он напоминает запах муравьев, пострадавших от нападения пауков. Эта необычная стратегия позволяет растению привлекать мух, которые способствуют его опылению.
Широкое распространение муравьев и частое использование маскировки под них в животном мире делают предположение о наличии подобной адаптации у растений вполне обоснованным. Тем не менее, ранее подобные случаи не фиксировались. Особенность вида Vincetoxicum nakaianum случайно заметил ученый Ко Мотидзуки. «Я занимался другим исследованием и вначале включил этот вид лишь как образец для сравнения. Затем совершенно случайно заметил в питомнике ботанического сада Коисикава, как мухи-хлоропиды собираются вокруг его цветков. Тут я сразу предположил, что цветы, похоже, имитируют запах насекомых», — говорит автор исследования.
Решив проверить свою гипотезу, Мотидзуки тщательно изучал поведение насекомых на цветках и сравнивал ароматы цветов с запахами различных насекомых. Выяснилось, что запах муравьев, атакуемых пауками, оказался наиболее близким к необходимому. Однако доказательная база оказалась недостаточно крепкой: научных работ, подтверждающих интерес мух-хлоропид к подобным муравьям, не существовало.
Ученый обратился к социальным сетям и нашел подтверждение своих предположений от любителей-натуралистов: оказалось, что атакованные пауком муравьи действительно привлекают клептопаразитических мух. Эти данные укрепили уверенность Мотидзуки, позволив провести эксперимент и убедиться, что мухи-хлоропиды сильнее реагируют именно на запах пострадавших от пауков муравьев.
«Когда я увидел мух, окруживших цветы, у меня возникло настоящее озарение. Моя гипотеза начала складываться буквально на глазах. Этот эпизод наглядно показал, как важнейшие открытия нередко возникают на стыке заранее полученных знаний и случайных обстоятельств», — делится воспоминаниями биолог.
В дальнейшем эксперт хочет выяснить эволюционные причины появления «муравьиной мимикрии» у Vincetoxicum nakaianum. Для этого он собирается сравнить способы опыления, стадии эволюции и генетику этого вида и его близких родственников. Параллельно он планирует искать аналогичные примеры мимикрии у других растений.
Фото: hi-tech.mail.ru