Он был современником нескольких древних видов гомининов, однако значительно отличался от них всех.
Известному черепу из Петралонской пещеры — как минимум 286 тысяч лет, сообщают археологи в Journal of Human Evolution. Установить это удалось с помощью метода датирования кальцитовой корки, которая его покрывает.
Речь идет о находке 1960 года, о которой дискуссии не утихают до сих пор. Загадочный череп был найден в карстовой пещере в Греции, примерно в 50 километрах от Салоников. Удивляло уже то, что он оказался как бы «вмурованным» в стену отдельной камеры этой пещеры, которую назвали «мавзолеем».
Вместе с черепом не было найдено ни одной другой человеческой кости. Хотя в пещере обнаружили остатки примитивных орудий труда и даже следы очага, нет полной уверенности, что все это принадлежало владельцу черепа или его сородичам.
Совсем не ясно, как череп попал в эту пещеру и почему он так необычно был прикреплен к стене. Вокруг находились много костей хищников, поэтому существует версия, что доисторический человек мог стать их добычей.
Строение черепа оказалось еще более интересным: оно не совпадает полностью ни с неандертальцами, ни с другими видами. Чаще всего его относят к гейдельбергскому человеку, который жил примерно 800—130 тысяч лет назад и считается возможным предком неандертальцев. Однако массивность черепа и значительная толщина кости не совсем соответствуют типичным характеристикам этого вида. Поэтому предполагается, что это может быть и некая «сестринская» эволюционная ветвь.
В любом случае ясно, что данный гоминин жил сотни тысяч лет назад. Установить возраст находки с помощью традиционного радиоуглеродного датирования невозможно: любой биоматериал сохраняет в себе накопленные при жизни атомы радиоактивного углерода, но его период полураспада составляет менее 6 тысяч лет. В загадочном черепе таких атомов уже давно нет.
Поэтому исследователи попытались определить возраст кальцитовой «корки», образовавшейся со временем. Это то же вещество, из которого состоят сталактиты и сталагмиты. Оно постепенно нарастает в пещере под воздействием воды, которая прежде проходит сложный путь в недрах Земли и забирает с собой частицы радиоактивного урана. Со временем они также распадаются, но намного дольше углерода-14 — сотни тысяч, а в случае урана-238 — около 4,5 миллиарда лет. Это и позволило установить, что «корка» образовалась на черепе как минимум 286 тысяч лет назад.
В те времена на планете существовало несколько видов гомининов: и упомянутый Homo heidelbergensis, и другие предшественники «классических» неандертальцев — последние окончательно сформировались как вид значительно позже. Возможно, также могли сохраняться и представители более древнего вида — человека прямоходящего (Homo erectus), но череп из Петралонской пещеры по сравнению с черепом этого гоминина выглядит гораздо более «продвинутым», что указывает на значительную эволюцию. Например, объем мозга у него заметно больше, чем у Homo erectus.
Генетики расшифровали ДНК «ледяного человека».
Фото: hi-tech.mail.ru