Марсоход Curiosity исследовал необычные геологические формы на Марсе, обнаружив странные узелки-горошины, которые образовались с участием древней воды.
В свежей научной публикации NASA, размещенной на портале Phys.org, подробно описываются последние наблюдения марсохода Curiosity на поверхности Марса в области кратера Гейл. Здесь аппарат зафиксировал необычные геологические формы — так называемые нодули (узлы) — на фоне сетки низких гряд, именуемых boxwork formation или «паутинными» образованиями.
Boxwork представляют собой одно- и двухметровые каменистые хребты с песчаными впадинами между ними. С высоты они напоминают паутину. Эти образования возникали миллиарды лет назад под влиянием грунтовых вод, которые переносили растворенные минералы через трещины в породах. Со временем минералы затвердевали, образуя укрепленные хребты, в то время как окружающий сыпучий материал выветривался под действием ветра.
Наиболее интересной находкой стало парадоксальное распределение маленьких «гороховидных» минеральных бугорков. Вопреки ожиданиям, эти структуры не оказались сосредоточены вдоль центральных трещин (central fractures), через которые когда-то фильтровалась вода, а были обнаружены на стенках грядок и в промежутках между ними.
Что это значит для истории воды на Марсе
Такое неожиданное размещение нодулей заставляет пересмотреть представления о распределении влажных и сухих участков на древнем Марсе. Ученые предполагают, что это может указывать на сложные процессы перемещения и изменения уровня грунтовых вод, которые могли повторяться в разные геологические эпохи, формируя богатые минералами зоны вне основных водоносных каналов.
Помимо этого, сами узлы состоят из минералов, которые отложились при испарении влаги, что служит дополнительным подтверждением существования жидкой воды на планете в прошлом. Тот факт, что эти структуры расположены на склонах хребтов, а не сосредоточены у трещин на их верхушках, вызывает новые вопросы о динамике древней марсианской гидрологии.
Обнаружение этих структур способствует пониманию того, как долго могла сохраняться вода в горной системе Шарпа и насколько продолжительное время условия могли быть благоприятны для потенциальной микробной жизни. Если грунтовая вода удерживалась на высоких уровнях дольше, чем предполагалось ранее, это расширяет возможный интервал обитаемости древнего Марса.
Интересные факты
Похожие гребневые структуры на Земле встречаются в сухих пустынных регионах и пещерах, но они значительно ниже и в основном состоят из кварца; марсианские boxwork намного выше и связаны с древними водными процессами.
Небольшие «яйцевидные» нодули напоминают загадочные сферы, найденные Perseverance в кратере Джезеро, но пока нет доказательств связи этих двух типов конкреций.
В заключение ученые отмечают, что полное объяснение того, почему нодули расположены именно в этих местах, еще предстоит найти, но эти открытия уже углубляют наше понимание древней гидрологии Марса.
«Мы пока не можем точно определить, почему нодули появляются там, где они есть, но это может отражать сложные эпизоды движения грунтовой воды», — говорится в заявлении исследовательской команды.
Недавно ученые обнаружили неожиданный ключ к поискам внеземной жизни. Как ни странно, это — ядовитые перхлораты. Подробнее — в материале Hi-Tech Mail.
Фото: hi-tech.mail.ru