Уникальная находка дала возможность специалистам лучше понять самые начальные этапы эволюции древних ящеров, которые когда-то доминировали на Земле.
В высокогорье Анд, расположенном в северо-западной части Аргентины, на впечатляющей высоте — три тысячи метров над уровнем моря, палеонтологи смогли найти практически полный скелет одного из самых древних известных динозавров на Земле. Новый вид был назван Huayracursor Jaguensis, и, по мнению ученых, его существование датируется периодом между 230 и 225 миллионами лет назад — в конце триасового периода, когда только начинали появляться первые динозавры и предки млекопитающих.
Необычная находка стала итогом работы команды, возглавляемой специалистами Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины (CONICET). Палеонтологи обнаружили часть черепа, почти полностью сохраненный позвоночный столб, который тянется до хвоста, а также почти нетронутые передние и задние конечности. Находка скелета с такой высокой степенью сохранности костей — это редкое событие, особенно для столь древних находок.
Huayracursor Jaguensis относился к группе растительноядных динозавров, к которой позже присоединились гигантские зауроподы — титаны мезозойской эры с длинными шеями. Однако сам Huayracursor имел скромные размеры — около двух метров в длину и весил примерно 18 килограммов, что больше похоже на крупную собаку, чем на чудовищ юрского периода. Ученые предполагают, что это животное передвигалось на мощных задних лапах, а длинная шея позволяла ему достигать растительности, недоступной для других мелких травоядных.
По словам одного из авторов исследования, палеонтолога Агустина Мартинелли, находка не только вносит новую главу в историю динозавров, но и помогает понять, как происходил переход от ранних, легких и подвижных форм к массивным динозаврам более поздних эпох. «Этот вид стоял у истоков эволюционного древа динозавров. Изучая его, мы узнаем, как выглядели первые шаги группы, которая впоследствии стала символом древней жизни на Земле», — отметил Мартинелли.
