Марсоход Perseverance обнаружил в кратере Езеро образцы с загадочными цветными узорами, которые могут представлять собой биосигнатуры — вероятные следы древней жизни на Марсе.
Исследуя западную часть кратера Езеро, Perseverance столкнулся с необычными выходами аргиллитов — осадочных пород формации Брайт-Энджел. Тщательный геологический и химический анализ выявил наличие органического углерода, а также молекул железа, фосфора и серы. Особенно интригующими оказались цветные текстуры, которые, по всей видимости, возникли вследствие химических реакций, проходивших в породе.
«Эти аргиллиты предоставляют информацию о поверхностных условиях Марса спустя сотни миллионов лет после формирования планеты и могут считаться замечательной летописью состояния и обитаемости планетарной среды в тот период», — поясняет Джоэл Хуровиц, научный сотрудник Университета Стоуни-Брук, занимающийся исследованием Марса с 2004 года.
Главное открытие заключается в том, что в окислительно-восстановительных реакциях, приведших к образованию наблюдаемых минералов, участвовал органический углерод. Известно, что окислительно-восстановительные реакции — это тип химических реакций, из которых все живые организмы получают энергию.
Интересно, что химические реакции, оставившие необычные следы, зафиксированные марсоходом, происходили при относительно низких температурах в условиях осадочных пород. На Земле подобные реакции, протекающие в низкотемпературных осадочных средах, часто катализируются микроорганизмами. Поэтому найденные на Марсе особенности вызывают особый интерес у астробиологов.
Учёные подчеркивают, что не заявляют об обнаружении окаменелой жизни на Марсе. Идёт речь о потенциальных биосигнатурах — следах, которые могли быть созданы как биологическими, так и небиологическими процессами. Для отличия одного от другого необходимы дополнительные исследования. Тем не менее, найденные Perseverance узелки и реакционные фронты с частицами железа, серы и фосфора представляют особый интерес для ученых, так как их формирование сложно объяснить исключительно физическими процессами.
