Среди множества архивных наблюдений, собранных телескопом «Джеймс Уэбб», астрофизик выделил один уникальный объект, который не был зафиксирован ни в одном астрономическом каталоге.
Астрономы нашли нового кандидата в далекие галактики, анализируя уже опубликованные данные космического телескопа Джеймс Уэбб. Уникальный объект скрывался за массивным галактическим скоплением MACS J0308.9+2645 (красное смещение z = 0,356), которое выступало в роли гигантской естественной линзы, усиливая свет более удаленных объектов, находившихся на одной линии зрения. Наблюдение подобного явления может происходить только один раз — после изменения положения более близкой линзы возможность увидеть объект на заднем плане навсегда утрачивается.
Исследование провел астрофизик Хомер Давила Гутьеррес, основатель астрономического проекта SKYCR.org и член Королевского астрономического общества. Он проанализировал архивные наблюдения камеры NIRCam, выполненные в рамках программы Webb GO-5293, и обнаружил объект, который до этого не находился ни в одном из астрономических каталогов. Работа пока опубликована на портале arXiv и ожидает рецензии.
Новый объект получил временное обозначение A1. Он имеет вытянутую и слегка изогнутую форму — типичный признак гравитационного линзирования, предсказанного Альбертом Эйнштейном. Когда свет далекой галактики проходит рядом с массивным объектом, пространство-время искривляется, а изображение растягивается и визуально увеличивается.
Гутьеррес изучил 54 открытых поля JWST и проверил 1591 потенциальный объект, однако только A1 оказался действительно убедительным кандидатом.
По словам исследователя, объект выделяется сразу по трем критериям. Во-первых, он имеет невероятно вытянутую форму: соотношение длины к ширине составляет 6,5 к 1. Во-вторых, это самый яркий объект среди аналогичных в данной области наблюдений. В-третьих, его не зафиксировали ни в каталоге сильного линзирования данного скопления, ни в базах данных SIMBAD, NED и VizieR.
Первичный анализ показал очень высокое фотометрическое красное смещение — около z ≈ 4,4, что соответствует первому миллиарду лет существования Вселенной. Однако после дополнительной проверки и корректировки фотометрии ученые пришли к более осторожным выводам.
На данный момент рабочая гипотеза предполагает, что A1 представляет собой галактику с красным смещением примерно z ≈ 1,4. Это означает, что мы видим ее такой, какой она была около 9 миллиардов лет назад.