Тероподы — в основном хищные ящеры мезозойского периода, передвигавшиеся на двух ногах. В Боливии, на территории Каррерас-Пампы, палеонтологи нашли свыше 18 тысяч следов плотоядных динозавров, которые передвигались вдоль берега озера.
На обширной скалистой территории высокогорного национального парка Тороторо в Боливии нашли самые большие следы динозавров из всех когда-либо зафиксированных палеонтологами. Здесь, на восточном склоне Анд, специалисты составили «Каталог следов Каррерас-Пампы», включающий почти 18 000 отдельных отпечатков лап и хвостов динозавров. Эти следы оставлены бегущими, идущими и даже плывущими на мелководье существами около 70 миллионов лет назад — в конце эры динозавров перед массовым мел-палеогеновым вымиранием, вероятно, вызванным падением астероида в Мексике. Исследование опубликовано в журнале PLOS.
На месте раскопок зафиксировано рекордное количество следов — 16 600 трехпалых следов на 1321 дорожке и 289 одиночных следов, а также 1378 следов плывущих ящеров на 280 дорожках. Все они принадлежат тероподам (Theropoda, дословно «звероногие»), группе, в которую входят все известные плотоядные динозавры, небольшое количество всеядных и травоядных ящеров, а также, согласно современным таксономическим представлениям, современные птицы. Все тероподы передвигались и продолжают передвигаться на двух ногах.
Каррерас-Пампа — поистине уникальное место, которое стало еще более интересным благодаря своим необычным природным условиям, способствовавшим сохранению следов.
Как подчеркивают участники совместной американо-боливийской команды под руководством палеонтолога Рауля Эсперанте из Научно-исследовательского института наук о Земле в США, расположение Каррерас-Пампы в национальном парке Тороторо представляет собой исключительное сосредоточение ихнитов [ископаемых следов] динозавров и птиц, следов плавания тероподов, следов от хвостов, а также множество окаменелостей и нор беспозвоночных животных.
Наземные существа постоянно оставляют свои следы на поверхности. Большинство из этих следов довольно быстро исчезает, но в редких случаях складываются такие обстоятельства, что мимолетные отпечатки пребывания существ сохраняются на протяжении десятков миллионов лет.
Место, где были найдены следы Каррерас-Пампы, когда-то было берегом древнего мелкого пресноводного озера. Оно давно высохло, но его условия идеально подходили для сохранения следов в мягком, влажном, богатом карбонатами иле. Огромное количество следов свидетельствует о том, что это озеро было важным ресурсом для животных, обитавших рядом.
